2/9

ニーナとの出会い

主人公「ぼく」は、記憶が無いのです。

でも、無いなりにがんばっています(自画自賛)。

　ぼくが覚えてる中での、三日目のことだった。

　その日、ぼくは朝九時くらいに起きた。すると、看護師がいたんだ。

「明日から検査があるので、八時には起きてください。」

　そういうと、看護師は仕事に戻った。ぼくは、その後しばらくボーっとしていたけど、ベッドで大人しくしているのも嫌なので、この部屋(というより病室だよね)を出て、少し歩くことにした。早速、ベッドから立ち上がり、ドアに向かって歩く。

　そして、ぼくは、ドアに手をかけて、開けた。引き戸なので、ガラガラガラ、と音を立てる。その音が少し楽しくて、出た後ぼくは、もう一度開けて、また閉めた。

　そしてぼくは、この時は、ドアの隣の、『５０３　kein(ケイン)』という文字に気付いていなかったんだ。

　ドアの先に行くのは、今日が初めてだ。ぼくはとても新鮮な気持ちだった。同じ病院の中なのに、空気が違う気がした。

　ここは廊下のようだ。長くて、ぼくの病室のようなドアがいくつも並んでいる。

「こんにちは。」

　おじさん、って言えばいいのかな。中年の男の人が、ぼくに声をかけてくれた。

「こんにちは。」ぼくはおじさんの真似をして返した。

「こんな子供が入るなんて、珍しいな。ニーナちゃんぐらいだぞ。」

　おじさんはいった後、笑って、「丈夫にならなきゃ駄目だぞ。」と付け足した。

　ニーナちゃん？

　誰なんだろう？ぼくは気になった。

　でも、ぼくはどう言っていいかわからず、ただ笑っているばかりだった。

　おじさんと別れて、しばらく進むと、『ナースステーション』と書かれた札を見つける。なんだろう。ぼくは札の下の窓から、その『ナースステーション』をのぞく。

　少し広い部屋の中に、看護師が何人かいた。三人ぐらいで楽しく喋っている者もいれば、一人で黙々と机に向かっているものもいた。

　つまらないなあ、と思い、ぼくがナースステーションを離れようとした時だ。

「あら、ごめんね。」

　扉から出てきた看護師と、ぼくがぶつかった。少し気まずかったので、ぼくは軽く頭を下げ、少し速歩きでその場を去った。

　そして、曲がり角を二回ほど曲がった時だ。

『５０８　nina(ニーナ)』

　「ニーナ」の文字を見つけ、ぼくは思わず立ち止まった。

　さっきのおじさんが言っていた、「ニーナ」って、この人のことかな？

　入ってみたいな、とぼくは思った。もし、おじさんが言っていた「ニーナちゃん」なら、ぼくと同じ子供なんだ。

　ぼくは、少し考えたけど、引き戸を開けた。入ってみない理由が無いし、あっても何のことだか分からないから。

　そして、中にいたのは………。

　中にいたのは、ぼくと同じくらいの、少女だった。

「こんにちは。」少女は微笑んだ。

　少女は、軽い癖っ毛で、ウェーブした髪だった。肌は白く、その目は、青……

　……友達。

　何でだろう。ぼくと少女は、友達。そんな気がした。なぜか、気持ちが落ち着く。心地がいい。

「あなたは、この前、救急車で来たの？名前は？」

　ぼくは頷くことも、首を振ることもできなかった。この中での記憶しか、僕の中はないからだ。名前も……分からない。

「私はニーナ。…良かったら、外のこと、教えてくれないかなあ？」

　ぼくが答えられないのを察してか、少女…ニーナは次の質問をした。でも、ぼくは困ってしまった。外のこと。全く、覚えていない。ぼくだって言葉は話せるけど、それ以外、何も思い出せない。

「…ごめんね。覚えていないんだ。」

　ぼくは言いづらかったけど、言った。言いづらいこの気持ちに気付いてくれたのか、ニーナは、にっこりと笑った。

「…いいの。病院の人とか、患者さんは、外のこと、教えてくれるけど、教えられないって人もいたもの。」

　ニーナは、ぼくの部屋には無い、花の入った籠を見つめてから、話の続きを話した。

「私ね、ずっと前から、ここにいるの。」

　ニーナのその顔は、悲しそうだった。

　ぼくは、友達になりたいのに、何で、こんなことしか言えないんだろう。

　ニーナの事は、ぼくの頭の中で、ぐるぐると回っていた。だから、今日の回診のときも、何をしていたのか、ぼんやりとしか覚えていない。

　ニーナを悲しませてしまった、ぼく。ぼくは、その代わりになることを、ニーナにしてあげたかった。

ニーナちゃんが出てきました。

「ぼく」は、ケインという名前だったんですね。でも、「ぼく」は、そのことに気がついていません。どうなるのでしょう。