異世界で普通に生きるために危ない仕事をする

第55話 基礎修行⑧ やらない判断

　朝のカルディナは、相変わらず人の動きが早い。

　商人は日の出と同時に動き出し、荷車は城門の開閉を待たずに列を作る。冒険者も同じだ。仕事を取る者、昨日の報告を済ませる者、次の依頼に向けて装備を整える者。街は常に、何かを「進めている」。

　ルーシーは、その流れから外れるように街を出た。

　時間は朝。だが目的は仕事ではない。今日のこの時間帯は、三ヶ月続けてきた“自主練”の枠だ。

　街道を少し外れ、踏み固められていない道を進む。

　足裏に伝わる感触が変わる。石畳から土へ。整えられた地面から、不揃いな地面へ。

　剣は背中にある。

　抜かない前提で、そこにある。

　カルヴァンに言われた言葉は、ずっと変わらない。

　――追うな。

　――終わらせに行くな。

　それだけだ。

　修行の最初は、もっと言葉が多かった。

　姿勢、距離、踏み込み、剣先の角度。

　だが一ヶ月も経たないうちに、説明は減り、指示は短くなった。最後に残ったのが、この二つだけだ。

　ルーシーは、足を止めた。

　空き地に着いたからではない。

　“止まる癖”を、ここで一度挟む。

　呼吸を乱さない。

　整え直すというほど大げさなことはしない。

　ただ、身体が勝手に前に出ないかを確認する。

　――行ける気がする。

　その感覚が出たら、今日は危ない。

　だから、行けるかどうかを考えない。

　空き地の端に、カルヴァンがいた。

　外套は羽織っていない。杖もない。

　最近はずっとこの格好だ。魔法使いとしてではなく、観測者として立つ日が増えていた。

「おはようございます」

「ああ」

　それだけの挨拶。

　揃ってから、余計な確認はしない。

　カルヴァンは、少しだけ立ち位置を変えた。

　正面ではない。横でもない。

　斜め後ろ。視界の端に入る位置。

　――見られている。

　この感覚は、三ヶ月経っても消えない。

　だが、消えなくていい。

　消えたら、判断が緩む。

「今日は――」

　カルヴァンが言いかけて、止めた。

　そして、いつもの言葉だけを落とす。

「出力は上げるな」

「はい」

「追うな」

「はい」

　一拍。

「終わらせに行くな」

「はい」

　それで終わりだ。

　今日も、説明はない。

　ルーシーは視線を前に戻した。

　空き地は静かだ。

　草の揺れ、遠くの音、風の向き。すべて、いつもと変わらない。

　しばらく、何も起きない。

　この時間が長いことは、分かっている。

　長いからこそ、頭が動く。

　――今日は何も来ないかもしれない。

　――来ないなら、少し動いて確認したい。

　――確認しないと、判断が正しかったか分からない。

（やらない）

　確認は、追いの入口だ。

　入口に立った時点で、事故に近い。

　ルーシーは、足裏の感覚だけを拾った。

　土の柔らかさ。小石の位置。

　今ここに立っている、という事実だけを残す。

　振動が来た。

　地面の奥から、鈍い揺れ。

　数は複数。間隔はばらけている。

　視線を上げる前に、身体が反応しそうになる。

　止める。

　剣に触れない。

　触れたら、そこから先は“戦闘”になる。

　瓦礫の影から、三つの影が現れた。

　距離はまだある。だが、こちらを意識している。

　ヴァルだ。

　一体が低く唸り、もう一体が横へ動く。

　残りは間を詰める機会を待っている。

　囲みに来ている。

　だが、まだ揃っていない。

　――ここで踏み込めば、終わる。

　ルーシーは半歩、横へ動いた。

　前ではない。後ろでもない。

　正面を外す。

　距離が変わる。

　相手の動きが、一瞬だけ遅れる。

　この瞬間、身体が「行ける」と判断する。

　踏み込める。

　剣を抜いて、制圧できる。

（終わらせに行くな）

　踵を地面に残す。

　前足に体重を乗せない。

　一体が距離を詰めた。

　近い。

　だが、まだ致命的ではない。

　ルーシーは剣を抜いた。

　抜いたが、振らない。

　剣先を低く、地面すれすれに向ける。

　先端で土を撫でるほどの高さで、線を引く。

　ここから先は来るな、という線。

　声は出さない。

　威嚇はしない。

　剣の位置と距離だけで押す。

　一体が止まる。

　止まった瞬間、横へ回ろうとしていた影も足を止める。

　三体の動きが揃わない。

　揃わなければ、踏み込めない。

　時間が引き延ばされる。

　背中の内側に、熱が溜まる。

　身体が楽になる兆し。

　出力を上げれば、すぐに終わる。

（上げない）

　ルーシーは、ほんのわずかに距離を取った。

　下がる。

　追わない代わりに、下がる。

　距離が広がると、相手の集中が薄れる。

　三体のうち一体が後ずさり、もう一体もそれに引かれる。

　最後の一体が粘る。

　だが踏み込まない。

　――追えば、終わる。

　追わない。

　ルーシーは剣先の位置を保ったまま、動かない。

　動かないこと自体が、選択だ。

　やがて、三体は揃って瓦礫の向こうへ退いた。

　唸り声が遠ざかる。

　ルーシーは追わない。

　剣も、まだ納めない。

　終わったと思った瞬間が、一番危ない。

　呼吸を乱さず、足裏の感覚を拾い続ける。

　何も起きない時間が戻る。

　この時間が、もう一度来る。

　――確認したい。

　――今の判断は正しかったか。

　――もう少し前に出ても良かったのではないか。

（やらない）

　確認のための行動は、追いだ。

　追いは、事故につながる。

　ルーシーは視線を下げた。

　地面を見る。

　今に戻る。

　しばらくして、背後で足音が鳴った。

「……そこまでだ」

　カルヴァンの声は短い。

　評価も、説明も含まれていない。

　ルーシーは剣を納めた。

　速くしない。

　鞘に刃が触れる音を小さくして、最後まで同じ速度で。

　納め終えてから、振り返る。

「はい」

　理由を聞かない。

　結果も聞かない。

　カルヴァンは一歩前に出て、空き地を見回した。

　敵を探す視線ではない。

　余計な動きがなかったかを確かめる視線だ。

「基礎は、ここまでだ」

　それだけ言って、踵を返す。

　次の指示はない。

　次の課題もない。

　だが、区切りだと分かる。

　ルーシーは一礼した。

「ありがとうございました」

　カルヴァンは足を止めず、横顔だけで返した。

「……崩れなかったな」

　それで十分だった。

　崩れなかった。

　追わなかった。

　終わらせに行かなかった。

　派手な成果はない。

　だが、事故もない。

　ルーシーは歩き出した。

　来たときと同じ速度で。

　速くならない。

　速くなるのは、追いが出た証拠だ。

　街が近づく。

　人の声が増え、石畳の音が戻る。

　背中の剣は、そのままそこにある。

　抜くためではなく、抜かずに済ませるために。

　基礎は、ここまで。

　そう言われた言葉が、遅れて胸に沈んだ。

　終わったという実感は、静かだった。

　だが、確かに残る。

　ルーシーは人の流れに紛れ、カルディナの朝へ戻っていった。