憧れるもの２２
たっぷりとバスタブに湯を張り、時間をかけて入浴をした後、用意されていた室内着をありがたく借りて、ベッドへと潜り込んだ。
そこから割とすぐに寝入ってしまったらしい。起きた時にはしっかり休めた後特有の爽快感があった。
柔らかで温かなベッドに若干の未練を残しつつも抜け出し、身支度をする。
入浴の際に呼んだメイドに預けた騎士服は、ぱりっとアイロンまでかけてた状態で戻ってきていた。
身につけた私までなんとなく背筋が伸びる。浄化の魔法でも清潔さは保てるが、やはりこういうものは、人が手をかけてくれた物の方が心地いい。
ブラシで長い髪を丁寧に梳れば、ふわりと石鹸のいい香りがした。
仕上げに、鏡の前で色付きのリップを小指で唇にのせる。何度か上下の唇をすり合わせて馴染ませれば、くい、と、口の両端を引き上げた。先ほど敗北感を与えてきた鏡に勝ち誇った顔で笑んでみせる。
「……何をしているんだ」
「うわっ！？」
声に振り返ったら、寝室と応接室の扉がいつの間にか開いていた。知った顔がそこに腕組してこちらを見ている。
「ちょっとっ！ なんでそこにいるの！」
「何でも何も、呼んでも出てこないから見に来たんだが」
「レディの部屋に勝手に入らないでくれる？」
噛み付く勢いでレディなんて単語を出せば、はんっと鼻で笑われた。
長身の男は、遠慮する様子もなく部屋に入ってくる。私は鏡から向き直って、そんな彼を迎える。
「粗方話はつけてきた。お前が見たものについては伏せてある。どうせ数日は部下たちを置いていくから、今までと同じ説明で済ませた」
「そう。ありがと」
こちらと揃いの騎士服姿。薄鈍色のベースにした上着、黒いズボンに黒いブーツ。鉄紺色のシャツの首元には白いスカーフを巻き、その肩からは大きな宵闇色のマント。
近くに来れば女性にしてはかなり背の高い私より、更に頭一つちょっと高い。
黒髪に切れ長の目、今はそこに眼鏡が掛かっている。鍛えてあるのにどこかインテリ臭い容姿は、若い頃とあまり変わらない。
昔、目が悪いわけでもないのに、なぜ眼鏡をかけているのかと訊いたことがある。
すると、彼は厄介ごと除けだ、などと返してきた。どうやら、その容姿に寄ってくるご令嬢やご婦人除けらしい。「どれだけ自信過剰なの？」と私が言えば、残念なものを見る目で見られた。本当に失礼な奴だ。
「少しは休めたようだな」
見上げる私の前で片手の手袋を外し、その手で私の頬に触れる。確かめるように目の下を親指の腹が撫でていった。
「お陰様で」
わざとぶっきらぼうに言えば、また吐く息で軽く笑われた。
腹が立ったので、頬に触れて来ていた手を、ぺち、と払う。
「あなたは少しは休んだの？」
礼の代わりに問えば、彼は軽く肩を竦めた。
「残念ながら。なので、少し場所を貸してくれ」
「頼めば別の部屋も貸してくれるでしょ」
「面倒くさい」
怠そうに言って、こちらは良いとも答えてないのに、二の聖騎士は置かれていた長椅子に腰を下ろした。しゅるりと音を立てて首元のスカーフを緩める。眼鏡を外し、胸ポケットへと無造作に押し込んだ。
その様子に仕方ない、と、私もスツールに改めて座り直そうとしたら、彼はもう一度立ち上がり、私の手を引っ張る。
「……私、未婚なんだけど」
「俺も未婚だな」
「婚約者でもないのに、未婚の女の寝室で寛がないでくれる？」
「今更。どうせ周りからは会議してるようにしか見られない」
強制的に長椅子に一緒に座らされれば、片腕で抱え込まれた。甘さはない。集落での仕草同様、勝手にどこか行かせないために捕まえている、といった拘束のしかただ。
私は口を尖らせて、ぶつぶつと文句を言う。
「……それに、全部知った仲だろ」
「……っ！！」
ぼそりと耳元近くで言われた言葉に、思わず飛び退きそうになったが、彼の腕がそれをさせてくれなかった。私を抱え込んだセシルは、こちらの肩に額を置いて、はぁ、と、ため息をついた。
「少し休ませてくれ。というか、一人で走って行くな、このバカ女」
悪態に奥に潜む心配させてしまった気配に、私は不貞腐れた顔のまま、「悪かったわよ」と可愛くない謝り方をした。
