帰還のカデンツァ
喫茶「黒紅館」。
静謐な日常の香りに包まれたその場所で、レオンは“過去”から目を背けて生きてきた。
だがロンドが置いていったオルゴールは、眠っていた旋律を呼び覚ます。
組織「アルペジオ」の異変。崩壊の兆し。
そして、黒紅館の灯を一度背にしたレオンは、再び“奏者”として歩き出す――。
夜気は薄く冷え、街灯の周りにだけ色が残る。
胸ポケットの内側で、古いオルゴールがかすかに当たり、金属の乾いた感触が伝わる。
交差点を曲がった時だった。
空気が一瞬だけ波立ち、耳鳴りのような高音が走る。歩道の植え込みの葉が、何者かの指揮に従うようにざわめいた。
――軽い“周波攪乱。
レオンは指先で空を弾く。短いスタッカート。音の波が切れ、夜が均される。
「……やはり、お戻りになられたのですね」
声の主は、街灯の下に立っていた。
黒のコートに身を包み、冷静な瞳に確かな熱を宿している。
シンフォニー――アルペジオの戦略参謀であり、理想を支え続けた一人。
「……久しいな、シンフォニー」
「はい、奏導。
おかえりなさい――この言葉を、ようやく口にできます」
軽口のようでいて、その声音は揺るぎない敬意に満ちていた。
視線はレオンの胸元――オルゴールに注がれている。
「ここで立ち話は危うい。基準が乱れています。拠点へ」
二人は並んで歩く。
シンフォニーは、途切れがちな声で現状を報告した。
指揮者が沈黙し、“声”だけが残っていること。
全域で小さな攪乱が頻発していること。
そして――組織の心臓部、調律器が失われたこと。
「失われたのか、奪われたのかは断定できません。ただ確実なのは、負荷が個々に積み重なり、奏者同士が調和できなくなっている……」
「……ロンドは？」
「輪舞の結界で現場を修繕していますが、消耗が激しい。……奏導、彼女は無理をしています」
ビル影の小さな出入口――旧練習室の扉を開くと、埃っぽい地下への階段が現れた。
昔のままの匂い。狭い室内には譜面台と壊れたメトロノーム、そして空の台座がひとつ。
「ここに、調律器が置かれていた」
「はい。基準音A。全奏者を束ねる柱です。……今は空席のまま」
レオンは台座に指を触れる。冷たい石が、指紋をじわりと奪っていく。
「盗まれたな。壊すのなら、一緒に粉砕するはずだ。……誰かが“利用”するために持ち去った」
「その通りです。問題は、誰が何の目的で」
シンフォニーが端末を操作すると、壁面スピーカーから微かなノイズが走った。
やがて、あの声が流れる。
《……諸君。調律は問題ない。作戦を続行せよ。規定通り、二番街区の共鳴点を――》
レオンは耳を澄ませた。
揺れない抑揚、呼吸のない間合い。
合成音声の気配。
「――これは、指揮者じゃない」
音が途切れる。
地下室に、吐息だけが戻る。
「偽物に従い、皆が動いている。負荷は増え、攪乱は拡がる……崩壊の旋律は、もう始まっている」
「だから戻ってきてくださったのでしょう？」
シンフォニーは静かに目を伏せた。「再び、私たちを導くために」
レオンはオルゴールを取り出し、ゼンマイを軽く回す。
流れる旋律に、花の意匠が重なる。
「……白百合。“清冽”。非殺傷を最優先に――。
小節は二。『二番街区』と符号する」
「つまり、誰かが偽の“声”をすり抜け、奏導に直接手掛かりを残している」
「そうだ。だが調律器を取り戻さなければ、全員が正しい音を奏でられない。まずは“基準”を戻す」
「奪還作戦を？」
「ああ。すぐに動く。二番街区の共鳴点は囮。本命は搬送経路だ。調律器は重い。必ず痕跡が残る」
「承知しました。ロンドに合流を要請します。私は外周を抑えましょう」
シンフォニーが踵を返す。
その背に、レオンは短く呼びかけた。
「シンフォニー」
「はい、奏導」
「戻ったのは、理想のためだけじゃない。黒紅館を――守るためでもある」
彼女は振り返らず、手のひらを胸の高さでひらりと振った。
その仕草には、忠誠と理解が込められていた。
「……日常を守れない理想は、独りよがりですから」
静かな言葉が、足音と共に消えていった。
夜の地表に戻ると、風が高音を運んできた。
遠くで、誰かが奏でるピアノが一音外す。それでも曲は進む。
黒紅館の灯は、心中で小さく揺れている。
必ず戻るべき日常の象徴。
だからこそ、まずは基準音を取り戻すのだ。
レオンは歩き出した。
足取りは確かに、次の小節へ進む拍を刻んでいた。
――調律の前奏は、もう始まっている。
