4 帝国を騙す壮大な計画 【2】
実を言うと、そのうちの1人に女装させるという上司の前提条件そのものが、ザビエルの心の中では全くの愚かなものだった。
「もしあなたがカップルではなく男性二人で宴会場に現れたら、あなたたち二人はあまりにもスタンドアップするでしょう。」
しかし、上司の命令は絶対だったので、仕方なく金髪のカツラを頭にかぶった。まあ、足全体のふわふわ感に慣れないわけではない。詐欺師であるということは、最も厄介な状況に最も適応しなければならないことを意味し、奇妙に聞こえるかもしれないが、流れる夜会服を脚に巻きつけながら、自分の心の一部が実際に女装するのが楽しいと感じているのではないかと彼は疑った。
「まず薄いファンデーションを塗って…それからチークにパウダーを…」彼はブティックの化粧台にかがみ込んでファッション雑誌を読むのに苦労しました。
最新のトレンドに詳しい若い控えめな店員は、彼のつぶやきを聞いて、カスタマーサービスの微笑みを浮かべながら近づいてきました。「お嬢様、どのようなお手伝いをさせていただけますか？」
「ああ、ありがとう、どうも。」彼は化粧台を指差しました。「メイクをガイドしていただけますか？コスメに触れてから長い間経ってしまって、私は自分の技術を失ってしまったのではないかと心配しています、へへ〜」
「どのようなファンデーションをお探しですか、お嬢様？」女性はいくつかのボトルを持ち上げ、彼に提示しました。「液体、パウダー、またはクリームのタイプがさまざまありますが、どれがお好みですか？自然な肌色かクリアな肌色をご希望ですか？どのように塗りたいですか？」
「ああ、わかりました…」
ブティックから出てくるのに苦労していると、彼が最終的に外に出てくるのを待っていたのはテオでした。店員が彼の後ろから「ご利用いただきありがとうございました！」と声をかけながらにこやかに彼に後をつけていくのを聞きながら、彼は笑顔で彼に尋ねました。
「この素晴らしい午後、お嬢様、お元気ですか？」
しかしテオは、このブティックが哀れなザビエルを立派な若い高貴な女性に変える素晴らしい仕事をしたことを認めざるを得ませんでした。彼の髪型、顔のメイク、重ね着された夜会服の細部はまったく見落とされませんでした。美容師は豊満な胸を演出するために胸元まで化粧を施した、と彼は苦笑いした。
「黙ってください。お願いします。」ザビエルは高いヒールを調整しようとしましたが、ウエストのきついコルセットは彼からほとんど空気を押し出すように締め付けており、彼は石畳の上で小さくて繊細な足を滑らせざるを得ませんでした。
彼の女性らしい歩き方に気付いたテオは、言葉を添えずにはいられませんでした。「詐欺師らしく、あなたは本当にその役を演じる方法を知っていますね。」
「もう少し余計なコメントをしないでください、さもないと唇を接着剤で塞げますよ。」
貴族は通常、大宮殿に馬車で到着することが慣例であり、したがって、彼らは市内の広場に向かい、市内の馬車が集まる場所へ向かいました。途中、ザビエルはマリアを見つけた方法についてテオに語りました。
「あなたが重要な仕事に出ていた時に、ヒーロー気取りでそこにいたの？」
「仕方ありませんよね、防御のできない少女を卑劣な貴族にいじめさせるわけにはいかないんです。」ザビエルは腕を組みました。「でも、大公の息子は確かに彼の恥ずべき評判に違わず、王と大公が彼の行動を我慢していることに驚いています。」
「正直に言うと、王はアルザス・ロタリンギア大公国の内政に干渉する立場にはありません。」テオは言いました。「そして、大公自身は家庭人としてよりも軍事的功績でよく知られているため、息子の育成に大きな役割を果たした可能性は低い。」
「まあ、どうでもいいことだ。」
彼らは忙しい広場の端に到達し、路上で待つ空車を呼び止めました。テオは帝国の封建的な男爵としての役割に従い、彼の貴婦人のために車のドアを開け、狭い階段を上るのを手伝いました。
「お願い、速やかにしてください」と彼は豪華なチップを支払った後、鋭く、速い声で御者に指示しました。
理解を示す意欲的な頷きと共に、御者は手綱を振り、馬車を動かし始めました。
「それらは偽のダブルーンですね？」ザビエルは、向かいのベンチに座りながらつぶやきました。
「もちろん、他から50ダブルーンをどこで見つけるつもりですか？」テオは黒いコートの中に手を入れ、馴染みのある折りたたまれた紙を取り出しました。「念のため、計画をもう一度見直しましょう。」
ザビエルは頭を頷き、紙を広げて自分のひざの上に広げました。その前には上司が提供した宮殿のレイアウトの大まかなスケッチがあり、警備員のシフトのタイミングや経路の大まかな見積もりが含まれていました。
「私たちの予測が正しい場合、王は誕生日のセレモニーの後、おそらく夜が更けてから、アナスタシア王女の戴冠を発表するでしょう。」彼は「ピアノ・ノービレ」とラベル付けされたメインホールの上に指をくねらせました。
「私たちは側面の扉を通って退出し、裏のテラスに立つ警備員を無力化し、王室の金庫からホールへの戴冠の装身具を妨害する必要があります。」テオは腕を組み、皮肉っぽく微笑みました。「もしこの強奪に成功したら、私たちは国内で有名になり、エーテリウムの王冠宝飾を盗んだ一組として世界中で名を馳せることになるでしょう！」
「国内だけでなく、私の親愛なる友よ、世界中です！」ザビエルはにっこり笑いました。「しかし、ますます速く、10分以内にそれを達成しなければ、私たちは帝国への反逆の罪で処刑される前の最後の会話となるでしょう。」
「過去の冒険でも失敗した場合は同じことが言えるのですが、ね？」テオは笑いながら、杖を膝に置きました。「私たち傭兵はあまり長生きしないですから、残された時間を最大限に生きるのが一番です。」
「そうだね、それでいいさ。」建物の間を通り抜ける隙間から、彼は首都の中心にそびえる丘の上にある白い城を見つけました。それは6つの塔を持ち、各塔は高い尖塔で終わり、帝国の旗を誇らしげに掲げていました。
おそらく、それに対する空は曇りがかっていたため、大宮殿は彼がそれを見ると不吉な雰囲気を醸し出していました。
