18 報酬は金貨10,000枚 【2】
ザビエルの計画は、寝室の壁に丹念にチョークで詳細に記載されていました。しかし、2人の参加者の間で2番目から最後のステージについて意見の不一致がありました。
「ブラトゥハ、私は家に帰ってきてから長い間だ、どうして聖女の手書きを覚えているはずがないだろう？」テオは、5つ目の下書きをぎゅっと丸めて壁に投げつけた後、イライラした声で言いました。「彼女のサインがどんなものかすら知らないんだ！」
「女性らしいと思えるように書けばいいんじゃないか？」ザビエルは扉に寄りかかりながらつぶやきました。「書くのを私に任せるってのはどうだ？」
「お前が書けるのか、貧乏坊や？」テオは言いましたが、羽根ペンを彼に手渡し、一歩退いた。
「詐欺師だけど、偽造の経験もそれなりにあるからね」とザビエルは言いながら、小さなガラス製のインク壺に羽根ペンの先を浸し、チャンネルが満たされるのを待って、新しい紙の一番上に日付を書きました。
メディア3日、592年セテリ年
彼は、最初の文字が美しく、繊細でしっかりとした手で書かれたかのように、華やかなカールで書かれていることを確認しました。言葉「セテリ」も同じ入念な扱いを受け、サンテスはキング・セテリに対する尊敬の意を表現していました。
「どうだ、どうだ？」ザビエルは誇らしげな笑顔でシートをテオに見せました。
「...」テオは黙っていましたが、彼の目には承認の視線がありました。
インクが乾くのを待ってから、ザビエルは羽根ペンを再び浸し、手紙の本文を書きました。
尊敬するキング・セテリ6世へ
キエフスタの聖女である彼女の恩寵は、エーテリアム帝国のポープへの宗教対話のために、Solis 3rd日に即席で行われた彼女の訪問に対する、おおきな慈悲に感謝申し上げます。
彼女の恩寵は、王女アナスタシアの健康状態の悪化を知り、王室に心からの祈りと思いを伝えたいと考えています。
キエフスタの聖女は、あなたとあなたの人々にも最も暖かいご挨拶を申し上げ、皆さんに幸せでありますようにと願っています。
敬具
手紙に署名すべきスペースで彼は一時停止し、テオに目線を向けました。「もしかして、聖女の生まれた名前を知っているか？」
「彼女の恩寵の生まれた名前？」テオは深く考え込みながら眉をひそめました。「彼女が聖女の地位に昇ったとき、多くの批評家が彼女の生まれた名前をあまりにも男性的すぎると揶揄しました...それは何だったかな？ラ...ラスプーチナだと思う。それが彼女の生まれた名前だったはずだ。」
ザビエルは、偽の署名をゼロからどのように作成するかを考えました。彼は羽根ペンを取り上げ、大まかな署名のアウトラインとサイズを空中でなぞり、紙の底にそれを引っかいて出しました。
「できた。」
「見せてみろ。」テオは化粧台に寄りかかり、偽の手紙を検討しました。「言ってみれば、これは宮殿の兵士たちに見せれば正規の聖女の手紙として通るかもしれないな。」
「宮殿の兵士たちなんてどうでもいい、これで王を説得する必要があるんだ」とザビエルは指摘しました。
テオは肩をすくめ、手紙にキエフスタ正教会の印章とコーニヒライヒの全紋章を押印し始めました。「ところで、マリアはどこ？」
ザビエルは暖炉の上の時計を見つめ、肩をすくめました。
「あの子はいつでも戻るはずだから—」
そっと扉をノックする音が、彼を中断し、知識のある笑顔でドアを開けてマリアを部屋に入れました。
「リトルミス、途中で迷ったんじゃないかと思ってたよ。」
「仕立て屋の娘さんが注文についていろいろ質問してくれて、それを振り切るのに時間がかかりました...」マリアは、洋裁師からの馴染みのある茶色の紙袋を持ってきました。「おにいちゃん、本当にこれを着るつもり？」
「見ていてくれ、リトルミス。ここにいるビッグブラザーは今、ビッグシスターに変身するよ。」
ザビエルは金髪のかつらを被り、その髪を振り乱して、かつらの毛先のウェーブを自然な形に整えました。次に、彼は眼科医から購入した新しいコンタクトレンズを取り出し、注意深く目の前の位置にスライドさせました。コンタクトレンズに慣れるために瞬きをし、鏡を見て、通常の茶色の目が女性らしい赤みがかったピンク色の瞳に変わっていることに満足しました。
「おにいちゃんー—いや、おねえちゃん、素晴らしい見た目だよ！」マリアは喜びを込めて手をたたきました。
さらに、テオも一時的に仕事を中断して、聖女になるはずの姿を評価しました。「コンタクトレンズは本当に君の女性らしい外見を引き立てているな。」
「お前の賛辞は賛辞らしくないな。」
とザビエルはつぶやきました。それから、洋裁師の包みを取り出しました。白いフルレングスのガウンが目に入り、それに合わせた金のトリムのついたベールと白い夜の手袋が揃っていました。もし彼が他のことを知らなかったら、それはウェディングドレスのようだと思ったでしょう。だからこそ、洋裁師の娘がとても興味津々だったのかもしれません。
「マリア、紐を手伝ってくれるか？」と、彼は彼の手で背中に沿って手を動かしましたが、何もできませんでした。
「わかりました！」彼女はガウンの首と背中のひもを巧みに結び、ベールをかつらの上に置くのを助け、手袋をはめました。
「それで、全部そろったようだ。」ザビエルは鏡で自分の姿をチェックするために振り返りました。
薄いカーテンを通して部屋に差し込むぼんやりとした夕日の光が、彼女の頬にちょうど良く当たり、柔らかく輝く肌を浮かび上がらせました。彼女の金髪は、ほぼ黄金のような光沢があり、裸の肩まで流れており、透明な金のトリムのついたベールで飾られています。彼女の鮮やかな赤紫色の目は、見る者をその深みに引き込むように誘っていました。
彼女の柔らかいピンクの唇は、愉快な微笑みを浮かべ、模擬的なお辞儀をしました。
「私はキエフスタの聖女ラスプーチナ、お会いできてうれしいです。」
