11 宮殿からの大脱出 【1】
「それは暗殺だ！」
一声の悲鳴が夜の静寂を打ち破り、空気を震わせました。まばたきの間に、本会場に混乱が広がりました。国王と王妃の身辺にいた幾人かの側近たちが、再び暗殺の未遂があることを予期し、剣を手に演壇を取り囲みました。首相とグランドデューク・アーサーは気を失った王女を持ち上げ、急いで本会場から側の扉を通って避難しました。
「何が起こっている？ 暗殺？」
「高貴な方が突然気を失って床に倒れたのを見た―」
「誰か、すぐに医者を呼んでくれ！ 高貴な方は息をしていない！」
「言ったでしょう、暗殺だ！ 警備員はどこにいるんだ！」
「逃げないと、まだ殺人者が周りにいるかもしれない！」
恐れる観衆は、会場からギャラリーに一斉に殺到し、現場から逃げ出そうと必死でした。アイヴァニア卿とレディ・アイヴァニアは、入ってくる警備員に見つからないよう、急いで扉の陰に身を隠しました。
「兄弟、今どうすればいい？」とアイヴァニア卿は取り乱して囁きました。「これは計画の一部ではありません。」
「君がもっと良い答えを持っていると思うのか、愚か者？」レディ・アイヴァニアは広い目をして荒れ果てた本会場を見ました。「もしかして…殿下が気を紛らわすのに協力しているのでは？」
「お前、狂ってるのか？」と彼は囁いた。「お前は今、アナスタシア王女が帝国の裏切り者だと言っているのか？」
「私だってわかりません。」彼女は上階の警備員たちが何が起こったのかを知らないと思っていると、ダムウェイター・リフトに目をやりました。「これはちょうど完璧なチャンスかもしれません！」
アイヴァニア卿は彼女の目の輝きを見て、すぐに彼女の意図を理解しました。「降りてくる警備員たちに対処しよう。できたら取れるものを取りに行って、テラスで待ち合わせよう。」
「わかりました。」ダムウェイター・リフトの到着を知らせるベルの音を聞いて、彼らは素早く計画を実行しました。
「警備員、警備員！」アイヴァニア卿は手を振りながら叫びました。「何かが高貴な方に起こりました、ひどいことだ！ ああ、人間性よ！」
「高貴な方？」
「冷静になって何が起こったのか教えてください。」
「ホールに入ってはいけません、危険すぎます！ みて、みんなはギャラリーに避難しました、ついてきてください...」
一方、レディ・アイヴァニアはハイヒールを脱ぎ、ダムウェイター・リフトのドアを閉めている錠をヒールで叩きつけました。小さな真鍮の錠は3回目の打撃で砕け、彼女はトレイをシャフトから引き出してから、急いで扉を開けました。
「くそっ、何でこんなにものが詰まっているんだろう...」彼女は重い金の王冠を頭に被り、セプターと宝珠をガウンの上部と胸の間に詰め込みました。戴冠の儀式の重さは、彼女のドレスを垂れ下げ、けつにはぴったりとはまらない王冠で頭蓋骨が押しつぶされるような感触をもたらしました。
「何やってるんですかー！」ともう一人の警備員が叫びました。「あーん！」
「やめて、やめて！ 助けてくれー！！」もう一人の警備員の声はすぐに沈黙しました。
「このやつ、頭がおかしいんじゃないか？」とレディ・アイヴァニアは自分自身に呟きました。「宮殿の警備員を殺すなんて、かえって注目を集めるだけだろう、くそっ...」
ダムウェイター・リフトのシャフトにハイヒールを残して、彼女はガウンの上部を掴んでサイドの廊下に急いで向かい、アイヴァニア卿はすでに手すりのところで待っていました。
「何か運ぶの手伝ってよ！」と彼女は吐き捨てました。「この金塊は重いわ!」
アイヴァニア卿は彼女のガウンからダイヤモンドで飾られたオーブを取りました。
「この野郎、杖も持てないのか？」
「両手がふさがっていたら、手すりを越えるのを助けることはできないだろう？」
「...」レディ・アイヴァニアは彼が彼女のウエストを掴んで、鉄の手すりを越えて引っ張るのを見て、ため息をつきました。
「下に飛び降りるとき、下の低木に注意してください。」
「私はあなたのような馬鹿じゃないから、大丈夫よ。」
彼女は勇敢にテラスから飛び降り、地面に倒れました。地に落ちた王冠を片手で拾い上げ、急いでアイヴァニア卿に同じようにするように合図しました。
「くそっ！ またかよ！！」彼は激しい痛みに耐えるために歯を食いしばりました。地面に着地したとき、けつが太い低木の枝に鋭く、無礼に貫かれました。
「...君、本当に馬鹿だな。」彼女は彼の腕を掴んで、彼が涙を流しながら苦痛に歯を食いしばっているのを見ながら、彼を引っ張りました。
幸運なことに、宮殿の庭園を巡回している警備員は以前と同じくいませんでした。レディ・アイヴァニアはアイヴァニア卿を半分引っ張り、半分抱えてから、空の庭園を通り抜けて松の森に入りました。もう一方には外壁へと続く坂がありました。
「飛べるかな？」
「たぶん...」
しかし、彼の抗議が終わる前に、彼女は数歩下がり、深呼吸をしてから、足を全力で動かしました。
「いや、行かないでくれ！」
「準備をして！」
女装した詐欺師たちは、跳躍して壁を越え、下のにぎやかな通りに飛び出した。
