10 姫様の大登場
多くの外国語は読みにくいかもしれませんが、ご了承ください！
レディ・アイヴァニアは、キング・セテリが観客を魅了しながら演説を始めると、無言で頷きました。
「天の神々と教会の恩寵により、この素晴らしい夜に私の娘、アナスタシアが我々と共にしてくれることに感謝したいと思います。」
陛下は、演壇の横に立っている2人の男性に手を差し出すように一時停止しました。ザビエルは、左に立つ堂々とした姿勢の男性を認識しました。それは、豪華な軍服に金の肩章と複雑な刺繍が施された、グランドデュークアーサーでした。彼はその評判通り、優れた軍の指導者としての彼の強靭な体格と広い肩が権威と知性を醸し出し、銀の髪は彼の外見に熟練と知恵を加えていました。
一方、右に立つ小柄な男性は、甘やかされた少年、プリンスアーサーでした。彼の高い頬骨と強い顎線のおかげで、彼はまだハンサムな外見を持っていました。
「おそらく、皆さんはすでにグランドデュークをお認めかと思いますが、最近オットスキ連邦の東部国境で最新の進出を撃退した国民的英雄、アーサー・ド・イグナティウス卿を正式にご紹介させていただきます。」
拍手がホールに広がりました。老王はそれが終わるのを辛抱強く待ってから、スピーチを続けました。
「アーサーは、けがの治療のため戦場から戻って以来、宮殿に滞在しており、王室医師の懸念にもかかわらず、我々と一緒に参加することを執拗に主張しています。」キング・セテリは笑い、観衆の中にも笑い声が広がりました。「また、アエテリウム教会の大司教と正義の上級大法官もこのホールにおいでいただけることを光栄に思います。」
王によって紹介された2人の同様に威厳ある男性は、儀式的な装束に身を包んだ姿勢の正しい男性たちで、観衆の前でお辞儀をしました。
「さらに、今夜のセレモニーには、私の娘と一緒に到着予定の首相、アーヴェリ・ド・グリゴリも参加されます。」
興奮した観衆の間で静かな声が立ちました。
「なぜ首相が皇女様と一緒にいるんだろう？」
「それは、もしかして...」
「噂は本当だったのか...」
王は、皆が静まるのを待ちました。咳払いをしてから言いました。
「実際、私は王位を退くつもりです。首相は私の退位とその後のアナスタシアの戴冠を見守るためにここに来ています。」
レディ・アイヴァニアは、ダムウェイターのリフトの隣に立つガードに目をやり、アイヴァニア卿に注意を促しました。「行きましょう。」
2人は、キングが戴冠の発表を続けている間に、静かに人混みを進みながら出口に向かいました。
「それでは、さらに言うまでもなく、王女が今から入場します。皆様、ご立ち上がりいただき、ロイヤル・ハイネス、アナスタシア・ド・セテリ王女を歓迎してください！」
突然、遠いボールルームの奥にある重厚な金の扉が開き、興奮の波が観客の中を駆け抜けました。ホールの一方の側に位置する高いプラットフォームにオーケストラが立っており、美しいワルツが響きました。
すべての視線が入り口に向けられ、赤いビロードのカーペットがゲスト・オブ・オナーを歓迎するように広がっていました。
眩い灯りの下で、プリンセス・アナスタシアはまるで天使の輪が彼女の壮麗なシルエットを包み込んでいるかのようでした。壮麗なサファイアと銀の色調でデザインされ、繊細なレース、輝く宝石、複雑な刺繍が施された彼女のガウンは、彼女の周りで雲のように浮かんでいるかのようでした。彼女の髪はまるで光の川のように輝き、彼女はゆっくりと演壇に向かって進んでいきました。優雅にドレスアップされた首相が彼女に続いていました。
レディ・アイヴァニアの視点からは彼女の姿が非常に小さく見えましたが、それでも彼女の存在は彼女の方向に見向きもせずにはいられませんでした。
アイヴァニア卿は静かにため息をつかずにはいられませんでした。「彼女に直接会えるなんて、あなたは本当にラッキーな野郎だな...」
彼の厳しい発言は、鈍い音と共に途切れ、大声で慌てふためく声が聞こえました。オーケストラの繊細な音楽のエコーだけが空気に残り、一時停止しました。まさに数秒前に拍手と賞賛が広まっていた観客は、今では驚きの中で凍りついていました。
「何が起こったの？」
「さっきの音、なんだったの？」
「前で何かが起きたのか？」
「ねえ、それ見た？」
ショックのささやきが、ボールルームを駆け抜けました。
「まさか、王女様が倒れた！」
「な、なぜ彼女は動かないの？」
ダイスの前の誰かが恐怖で叫び、出口に向かって逃げ出しました。
「みんな逃げて！暗殺だ！」
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