アルカナ／リバース

　体育の終わった後の更衣室。

　そこでジャージから制服に着替えようとした時、私――御影忍(みかげしのぶ)は気が付く。

　――ロッカーに制服が入っていない事に。

　一瞬の困惑。しかし、それは私だけのものでは無かった。

　周囲を見渡すと、飯山(いいやま)さんと目があった。彼女もまた制服が無いのか、周囲の女子が何気なく着替える中、立ち尽くしている。

　その事で私は自分達に何が起きたのか、いや正確には――何をされたのかを理解した。

　私達の制服は、クラスの誰かの手によって隠されたのだ。

　この場所に、男子や他のクラスの女子は入って来れない。

　ならば、犯人はこのクラスの女子しか在りえない。

　何かの間違いならいい。

　しかし、そうとは思えなかった。

　何故ならこの数か月の間、こんな事だらけだからだ。

　鞄や靴、文房具が無くなり、クラスから離れた所にあるゴミ箱の中から見つかる事ばかりだ。

　これが、偶然や間違いとは言えるだろうか。

　それだけでは無く、教科書に卑猥な言葉や罵詈雑言を書かれていた事もある。

　なによりも、私と飯山さんを取り囲むこの空気が異様なのだ。

　そんな私達を見て、いつもみんなが嗤っている。

　クスクスと――密やかに。

　飯山さんは何かを言い掛けて俯いた。

　私はただ、ロッカーの戸を強く閉めた。

　どうしてこうなったのか？

　私は詳しくは知らない。

　ただ、クラスの女子の中で飯山さんが気に喰わないというグループがいた事は知っていた。メガネを掛けた彼女は、本が好きでクラスでよく読んでいて、物腰も穏やかで、どちらかといえば大人しい子だった。

　そんな彼女を〝みんな〟で無視しないかと、私にもクラスの女子から声が掛かった事もあった。

　その誘いに、私は乗らなかった。

　それからだ――私にも、こんな事が起きるようになったのは。

　　　　　◇

　数か月後――飯山さんは自殺した。

　学校の屋上から、飛んで。

　何人かのクラスの女子の名前を書いた手紙と、私への短い言葉を遺して。

　飯山さんが自殺してから、一か月後。

　私の身の周りでは沢山の事あったが、ようやく落ち着きを見せ始めていた。

　最終的に、彼女の手紙に書かれていた数人の女子は退学した。

　　　　　◇

　私は夕暮れの街を下校していた。

　その途中、不意に目眩を覚えて公園のベンチで休む事にした。

　そんな時、声が聞こえた。

　「ヘイ！そこな、ハイスクールガール。アーユーエンジョイ、エブリデ～イ？」

　どこから突っ込んでいいかも分からない片言の英語を聞いたら、更に頭痛までしてきた。

　目を開けるとそこにはひとりの女性がいて、私の顔を覗き込んでいた。

　その女性はニヤリと不敵に嗤っていた。黒いシャツにパンツ姿の格好で、漆黒の長い黒髪を揺らして。

　そんな彼女の容姿で一番、私の目を惹いたのは、頬から首筋に入った大きな傷跡だった。

　「あなたは……誰ですか？」

　その質問に彼女は、こう答えた。

　「そうねえ～特に名前なんて無いけれど〝アクマ〟で名乗るのならば『キャリーウーマン』って所かしら？」

　嘘つき、どう見ても真っ当な仕事人には見えなかった。

　「ありゃ、あからさまな疑いの目。これでもライは言ってないんだぞ～！私はただ、ユーにこれを渡しにきただけ」

　そう言って、手に持つアタッシュケースを開いて取り出したのは、携帯にも似た黒いタブレットだった。

　　　　　◇

　家のベッドに寝転がる私は、手の中のタブレットを弄ぶ。

　あんな怪しい人間から〝タダ〟とはいえ、どうして物を貰ってきてしまったのか、後悔の念に捕らわれていた。

　手の中のタブレットの画面は、電源を入れていないのでまだ黒い。

　「この端末を渡すのは、ユーにはチカラを手にする資格があるから。その意思があるなら、電源をオンするがよろし！大丈夫、この力でユーが何をしてもギルティには問われないから！」

　何処までも胡散臭い女性の言葉だった。

　だと言うのに、私は電源を入れた。

　そのタブレットには、タロットの逆さの〝審判〟のカードが映った。

　それから私の意識は堕ちた。

　夢を見た。

　「ごめんね」

　家族の為に頑張っていた父を捨てて、出て行った母の言葉だ。

　私には未だに分からない。

　何故、母が父を棄てたのか。

　世界はいつだって理不尽に満ちている。

　何が正しいかなんて誰にも分からない。

　――飯山さんの事だって。

　彼女が私に遺した言葉を思い出す。

　「――巻き込んでごめんなさい」

　夢の果てに私は――悪魔に出会った。

　そうして、私は決めた。

　正しさは――私が決める。

　　　　◇

　「ヒ、ヒギャ――！」

　夜の学校に悲鳴が響く。

　私が呼び出したクラスメイトの数名の女子――その内の一人が地面から生えるようにして伸びた槍に、真下から貫かれて死んだ。死体は口から血を噴いた。

　それを見た他の女子が逃げ出す。

　私は――誰も逃がすつもりなど無かった。

　「行きなさい――〝ジャッジ〟」

　私はそう言って昨日、夢の中で出会った悪魔を呼んだ。

　その悪魔は騎士のように漆黒の甲冑を身に纏っている。けれどその肢体は、昆虫のように伸びていて、異形めいていた。

　死んだ女子の影から這い出た悪魔が〝ロボット〟のように私の意思に従い、その手に持つ槍で、刃で惨殺していった。

　そのうちに、誰かが泣きながら、失禁しながら懇願した。

　「た、助けて……おねがい」

　「いや……」

　私は惨劇の場で、膝をついて吐きながらも答えた。

　「どうして、わ、わたし達が何をしたっていうの……！」

　「私は知ってる……あなた達がみんなを煽った。確かに一番悪いのは、飯山さんが気に喰わなかったグループ。でも、それに乗っかったのはあなた達。それに彼女達と違って、あなた達は今でもお咎め無しで暮らしている……それが、私には一番赦せない……！」

　「そんな事で……こんな事！」

　死の恐怖に震えながらも、私を睨む。

　「理不尽かしら……でも、私からすればあなた達は理不尽でしかなかった！私達が例え同じように頼んでも、嗤うだけだった筈。だから、私が報いを下す！」

　目の前に呼んだジャッジが、刃を振り下ろした。

　重い刃が刺さり頭を割り、血を噴き出た。

　その光景を見て、私は嗤い続けた。

　死ねばいい。

　私が認めない、正しくないものは全て。

　この光景を漆黒のような黒髪の女性が何処かで覗いて、嗤っていた。

　またゲームの駒がひとつ増えたとして――