道満の切り札
「高明殿！」
「了解。五行開放、我が命に応じよ、急急如律令」
日月の木刀が銀色に輝く。直後にその刀は鬼の腹に吸い寄せられるようにめり込んだ。
鬼の動きが一瞬止まる。しかしいまだに致命的な一撃にはなりえない。
「……妖の類と戦うのは初めてですが、ここまで硬いとは」
日月はそれ以上の追撃をあきらめて、高明の傍まで戻ってきた。
「五行の密度が規格外だな。ほい、金行符」
「あと何枚ありますか」
高明から受け取った金行符を木刀の柄に巻きながらも、鬼から目を離さない。
「……正直もう厳しい。後二枚だな」
「高明殿自身は大丈夫なんですか。こんなに継続的に霊力を使い続けたことはないでしょう」
「道満に撃ったみたいな大技は無理だけど、このぐらいなら何とかなるかな」
鬼が距離を取った日月に距離を詰めようとする。
「来ます。高明殿下がって」
その声と同時に日月は前に跳んだ。後ろに下がった高明と日月の間に鬼の拳が落ちる。しかし土煙が上がるだけで二人を捕えることはない。
「五行開放！」
高明の術句が響く。
柄の金行符を起点に放出された金行が木刀を覆う。
「ふっ」
裂帛の気合と共に再度鳩尾を日月の剣が襲う。先ほどと寸分違わぬ位置。
今度こそ、鬼もあからさまに顔をゆがめ、わずかだが体を折った。その好機を見逃す日月ではない。
「次」
金行符の効果はまだ消えていない。鬼の腹から素早く剣を引いた日月は一歩引いたところから次は斜め上に跳んだ。
狙うはわずかながら下がってきた鬼の顔である。
「いくら体が硬かろうと、ここだけはさすがに抜けるはず！」
空中にある日月の手から銀色の閃光が立て続けに放たれる。高明の目にはただただ連続で突きを放ったということしかわからなかった。
日月の体が突きの反動でふわっと後ろへと流れていく。それとは反対に鬼の頭ははじかれたように後ろへとのけぞった。
一呼吸のうちに両目と眉間に合計で三発。日月の攻撃は今度こそ確実に鬼を捕えた。木刀の表面を覆っていた金属質の殻がばらばらと崩れる。
「日月、とどめだ」
畳みかけるなら今しかない。高明は最後の金行符を日月に向かって投げた。
日月も木刀で符を器用にからめとった。
「五ぎょ……」
突然、二人の背後で轟音が鳴り響いた。
続けてむわっとした熱風の嵐。道満と忠成の攻防も激しさを増しているようだった。
思わず術句を中断して振り返る高明。その眼に映ったのは濛々と立ち込める湯気の塊。高明では演じることは不可能であろう高威力の術のぶつかり合いである。
しかし今はこちらに見入っている余裕はない。再び日月の刀に付いた金行符に視線を戻そうとしたその時。
湯気の中から一筋の何かが伸びた。
ずくっ、と鈍い音が高明の耳に届いた。
そこには胸の部分に大きな穴を穿たれた忠成がいた。
「忠成殿！」
一瞬間をおいて忠成の姿は輪郭を失い、人型の型紙へと戻った。
「やれやれ。式程度で止められると思ったのかね。なめられたものだ」
湯気の中から姿を現した道満の手には一羽の烏が止まっている。真っ黒の、どこからが羽かも分からなくなるような漆黒の烏。あれが忠成の胸を貫いたのだ、と忠成は直感した。
「さて、邪魔ものも消えたことだ。ここまで生き残った褒美に、私のとっておきをみせてやろう」
道満の懐からひと際大判の符が出てくる。
「五行開放。『百鬼夜行』展開」
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