５５． 獲物の見定め
「……どうしたもんかなぁ」
リリィに出会う少し前に見つけたスポット。そこから眼下の街道を覗き込んで、数時間が経過していた。
琢郎がこの位置に着いてから、今日はすでに２０人近くがその下を通り過ぎていった。
角度的な問題や下草の存在で下からは見えないはずだが、念のため＜透明化＞も用いて姿を消している。
そのため襲撃実行前に琢郎が潜んでいることを見つけられてしまう心配はほぼないが、琢郎は下の街道を通る者達を眺めるばかりで動こうとはしなかった。
「あれは……やめといた方がいいか」
琢郎がいる場所は、リリィが住んでいたトラオンの次の町テルマと、さらにその隣でまだ行ったことがないツーデの町との間の、おそらくはややツーデ寄りの位置だ。
その証拠に、午後早くにはどちらにも向かう者がいたが、時刻が遅くなるにつれツーデからテルマの方へ向かう者の数が少なくなっていった。誰でもなるべく日があるうちに、町に辿り着いてしまいたいからだ。
今ちょうど真下を通ろうとしているような例外もいるが、そんな奴は理由ありか、腕に自信があって途中で何かあっても大丈夫だと思っているかだ。
脅したところで、荷物を置いて逃げ出す可能性は低いだろう。
「さすがに、殺して奪い取るってわけにもいかんからな」
あくまで琢郎の目的は、脅かして逃げた相手が捨てた荷物を頂くことで、力ずくで奪うことではない。
できるできないで言えば、相手がよほどの腕利きでなければこちらが不意を打つ形にもなるし、可能であろう。脅かすよりも奪う方が簡単で確実だ。
それをしない理由は、琢郎がヘタレということもあるが、手を血で汚すことでリリィに嫌われたくはないという思いがある。
殺るか殺られるかという状況になれば話は別になろうが、奪うために殺すというのは何か違う。それで平気な顔でリリィと対せるほどには、琢郎の面の皮は（物理的にはともかく）厚くない。
よって、琢郎が姿を見せて脅かした時に『戦う』ではなく『逃げる』を選ぶ相手でなくてはならないが、なかなかそれを見分けるのは難しい。
琢郎が改めてこの襲撃計画の実行を決めたのが、昨日の昼だ。それからこの場所に移動して夕方に帰るまでと、今日の数時間。琢郎が見下ろす街道を数十人が行き交った。
旅人らしき者や商人と思しき者など様々な者が通り過ぎて行ったが、これはと思えるような獲物は見つからなかった。
一度はテルマに向かう数台の馬車を連れた隊商のようなものも見かけたが、明らかに護衛をしている者も何人か連れており、考えるまでもなく琢郎の狙う対象ではない。
そこまで大規模ではなくとも、複数人で連れ立っている者や、荷馬車や荷馬を引いている者も狙いにくい。
前者は数を頼みに抵抗する可能性があるし、単純に琢郎の姿を目撃する者はなるべく少ない方がいい。
後者は琢郎の脅しが効いたところで、馬を使って荷物ごと逃げてしまうと思われた。
前に荷物を落とした商人は、馬を逃がすために馬の荷物も捨てていったが、あれは今から思えば、馬自体がかなりの痩せ馬でくたびれていたからだろう。
元々荷物を運ばせるために連れた動物である以上、その荷を捨てることを期待するのは楽観に過ぎよう。
残るは１人で街道を通る旅人か商人だが、そこに絞ったところでやはり見極めはうまくいかない。
町で換金ができない琢郎の狙いは現金なのだが、さすがに所持金の多寡は遠くから見て分かるものではなかった。
あまり荷物（商品）が多くない方が金は持っていそうにも思うが、そも荷物が少なければ、逃げる際に身軽になるためそれを捨てていく必要もない。
それに、１人で行動するとやはり物騒なことも起こることがあるのか、ほとんどが腰に１つは武器らしきものを身に着けていた。
誰が命のために荷物を捨てるか、命も荷物も自分で守ろうとするかは、判別し難い。
「とはいえ、こうしてずっと見てたところで、見分けがつくようになるとも……」
残り少なくはなったが、まだパンも残っている。時間的な余裕がまるでないわけではないが、リリィとの生活への配慮を考えるとそれほどはない。
時間をかけることで好転する見込みがないなら、ギリギリまで引っ張らずに勝負に出るべきか。
もうそろそろ日が傾き始める時間、眼下の街道を通る姿も先ほどテルマに向かった者を最後に絶えている。
今日はもうここまでにして、明日こそ１人でここを通る相手を狙おう。
そう決めて身を起こしかけたその時、琢郎の視界の端に新たな人影が映った。
だらだら琢郎の逡巡を書いていたら、まだ引っ張ってしまいました。
次回こそ襲撃です。
……「次回」と打とうとして「自戒」と変換されてしまったんですが、ＰＣにもいい加減反省してシーン進めろと言われてるのでしょうか？
