高校生へようこそ。

瑠璃色の夏-2-

「あたしの調査によると、名前は藤沢駿。2年5組26番。義理の兄は公認会計士。姉はアパレルショップをいくつか経営してるキャリアウーマン。本人はスポーツ万能で今は水泳部に所属してる。勉強は確かにそこそこだし長男だけど、両親がいなくて姉夫婦と住んでるみたいだから、跡取りの心配はなし。子供の頃に海外で過ごした経験がある。現在彼女なし」

「無駄に詳しい情報ありがとう」

ルリの報告会をばっさりと打ち切ったのは梢である。

梢、ひろか、幸、小夜、そしてルリの五人は、教室の隅にかたまっている。

ルリがプール男にぶつかってから一週間が経った。それからの彼女は探偵顔負けの尾行調査を行い、ストーカーもたじたじな程の執念で彼の情報を調べあげたのである。

「無駄って言うな！」

「じゃあ私達には不必要な情報をありがとう」

「あんたたちには不必要でも、あたしには必要不可欠なの。見たでしょ？あの顔、あの眼、あの身長、あの声！あたしに気があるとしか思えない言動！」

「なんか言ってたっけ？」

ひろかは今日もゾンビ殺戮ゲームを進めていた。その合間には持参したチョコレート菓子をつまんでいる。

「あんたはそんな食っちゃ寝みたいなことしてるから太るのよ。恋でもしなさい恋でも」

「恋したって痩せないもーん」

「とにかく、あたし決めたの」

何を？と聞いてくれたのは、幸と小夜だけだった。幸は一応聞いただけだが、小夜は本心から興味があるようではある。

「あたし、藤沢駿と付き合う」

無理でしょ、と梢がせせら笑う。

おめでとう、とひろかがポッキーを一本くれる。

彼氏ほしいなあ、と幸が嘆く。

ルリちゃんならお似合いだね、と小夜だけは言った。

「あたしにふさわしいと思うの。確かに将来の職業はまだ分からないし、結婚すると決まったわけではないんだけど、まず付き合ってみないと分からないから」

「もう告白したの？」

来週に迫った期末テストの勉強をしながら幸が問う。彼女は人一倍勉強するのに成績があがらないという、不運というか、効率が悪いというか、梢に言わせれば「天性の馬鹿」だそうである。

「まだ」

「じゃあ付き合えるかどうか分かんないじゃん」

「ひろか、あんた馬鹿なの？このあたしが振られるとでも？」

「ルリちゃん昔からモテるもんね」

小学校からの同級生だという小夜が助け船を出すが、誰も同調する者はいない。

ルリの性格を知っているせいで、どんなに彼女がモテる女だとしても、認めたくないらしい。

「とにかく、今日あたしはそれを伝えてくるの」

「がんばってー」

ひろかの心ここにあらずの声援を受け、ルリは放課後を迎えた。

ルリが集めた情報によると駿は水泳部である。ならばこの時期はプールにいるだろうと踏んで、先日の出会いの場に臨んだ。

しかし、プールで泳いでいる影は一つもない。テスト前だから部活がないのだと気づいたのは、プール周りをフェンス越しに三周もしてしまった後だった。

－－出鼻をくじかれた。

そう思って出直そうとした矢先、更衣室の方から話し声がした。もう一度フェンス越しにプールを覗くと、水泳着を着用してプールサイドに出てくる者がいる。

藤沢駿だ。

「あっ」

心臓がきつく鳴った。

生まれて初めての体験である。

藤沢駿は友人二人と共にプールサイドで何やら雑談をした後、少し屈伸運動をし、飛び込み台に登って一気に水へとダイブした。

ルリの位置からでは泳いでいる姿は見えない。しかしばしゃばしゃと水をかく音だけはする。

何ターンしたのか知れないが暫くすると水から上がってきた。友人二人もそれぞれプールに飛び込んで泳いでいる。

ふと、彼と眼が合ってしまった。

ルリは逸らせないまま挙動不審になる。

「あれ、どちらさま？」

近づいてくる。

「あ、あの、私」

「ああ、こないだの。鼻、大丈夫だった？」

「別に、大丈夫だけど」

「何か用？もしかして入部希望？でも今日は部活がないから、部長は来てないよ」

「部活がないのに、泳いでるわけ？」

「暑いから泳いでるだけ。水泳部は廃部寸前だから」

そう言って彼は笑った。

髪が濡れているせいか、眩しく見えた。薄茶色の髪も、少しだけ日焼けした肌も、それから妙に色気のある瞳も、全部眩しかった。

「入部じゃないの。あなたに用があるの」

「俺？こないだのこと怒ってるなら謝るよ」

両手を合わせて申し訳なさそうにする。首を少し傾けるあたりが可愛らしい。

「違うわよ」

ルリは片手を腰にあて、かなり偉そうに言った。

「あたしと付き合いなさい」

藤沢駿はきょとんとしていた。

当然の反応である。

「俺が」

「そうよ、他に誰がいるの」

「君、名前は？」

そういえば彼はルリの名前すら知らない。さすがに失礼だと思い、これまた偉そうに名乗った。

「東雲ルリ」

「しののめ？ふうん」

暫く考えるような素振りをしていた藤沢は、おもむろにフェンスに手をかけ、ルリを上から覗き込むようにして近づいた。

「悪いけど、お断りするよ」

「なっ！」

なんでよ！とルリもフェンスに手をかける。がしゃんと音が鳴って、フェンスのてっぺんに止まっていたトンボが飛び立った。

「なんでと言われても」

「あたしが付き合うって言ってんのよ！嬉しくないの？」

「全然嬉しくないけど？」

「こっ」

このやろう、あるいはこいつめと、そんな感じの言葉が出そうになって押しとどめる。ルリは真っ赤になって怒った。

「ふざけないでよ！あたしにふさわしいと思ったんだから、あたしと付き合いなさいよ！」

「ふさわしいって何が？あんた俺のこと何も知らないじゃん。俺も知らないし」

「知れば付き合うわけ？」

「いや、付き合わないけど」

「ばっ」

馬鹿にしないでよ、と言いそうになったがまた我慢する。

「分かった。今日はいいわよ。急に言われて驚いてるんでしょ。また日を改めるわ」

「いや、何を改めても付き合わないよ」

「ふん、あたしの魅力を知れば付き合いたくなるわよ」

ルリはきっと睨み付けてその場を去った。