炎の魔剣

第三章 手がかり

「はぁ。いちおう頼んではきたが…」

そんな事を思いながら、エレイドは『鷲の爪』の扉に手をかけた。辺りは明るくなり、小鳥たちの歌声が朝の訪れを告げている。ギルドに入ると、すでに何人かの客たちが朝食を取っていた。隅にジェシカが座っているのを見つけると、エレイドは向かいの席に腰を下ろした。

「だいぶ眠そうな顔をしているぞ。これでも飲んで、目を覚ませ」

そんな様子を見ていたのか、ギルドの主人がコーヒーを持ってきた。

「どうも。親父さん…」

「残念だが、情報はまだ入ってきていないぞ」

それだけ答えると、主人はまたカウンターに戻ってしまった。

「どうでした、エレイドさん？」

ジェシカはフォークをそっと置き、心配そうに聞いてきた。

「まぁ、ここの主人に頼んだのは知ってるな？あとは『獅子の咆哮』のギルドマスター、本部の人間、俺の知っている情報屋。何か情報があれば、こっちにまわすように頼んできた。けど、正直ちょっと不安なんだよな…」

情報といってもあの爆発騒ぎ以外、手がかりはないに等しい。

「あの剣の事でちょっと思いついたことがあるんです」

コーヒーが入ったカップを口元に運んでいると、ジェシカが考えこみながら呟いた。

「正確には術式で気になったところがあって…。そうだ、作戦会議は私の家でしましょう？ダットさんの意見も聞きたいし」

答えの代わりにダットは大きく欠伸をした。いつもの事だが、やる気があるのかないのか、いまいちわからない。

「って言ったって、お前の家、夜中の騒ぎでボロボロじゃ…？」

不思議そうにエレイドが聞くと、ジェシカは自信満々に答えた。

「大丈夫ですよ～。室長が片付けると言ってくれたので～多分私が片付けた時より、ちゃんとしている思いますよ？」

理解できずにいるエレイドをジェシカは笑顔で促した。

「さっ行きましょう？」

「たしかに片付いている…」

家は確かに片付いていた。壁にあいていたはずの穴は塞がり、全然見分けがつかない。ひっくり返したようになっていた室内も、掃除、整頓され、ジェシカが予想した通り、昨日の昼に訪れたときよりも綺麗になっている。

「これも魔術なのか？」

「室長のは特別です～。はぁ～室長やりすぎですぅ～。あれどこにしまわれたかな～？」

文句を言いながら、何かを探し始めるジェシカ。そんな様子を見守りながらエレイドは近くの椅子を引き寄せた。

「なぁ、ジェシカ。こんなに悠長にしていていいのか？」

「えっ？」

ジェシカは振り返って、探す手を一瞬止める。

「いや、あぶなくないのか？」

「エレイドさんって結構心配症なんですね～」

ジェシカがクスクスと笑う。

「昨日は私も慌てていて、あんな風に言いましたけど～そこまで心配するほどじゃないと思いますよ～？術式はしっかりかけましたし、魔力がなじみ易い材質みたいですしね。まあ危ないのは変わりないと思いますが…いろんな意味で…」

「いろいろな意味で…か」

ジェシカの言葉に苦笑する。

「ありました～」

そんな声と共にジェシカは紙束を取り出してきた。

「まったく、整頓されすぎてて、どこに何があるのか…室長に頼むとそれが困ります」

「お前がきちんと片付けないからだろう？」

「私がわかれば、いいんですぅ～」

ダットのつっ込みにジェシカは口を曲げる。エレイドは話題がそれる前に口を開いた。

「でっそれは？」

紙には沢山の記号や紋章が描かれ、書き込みがびっしりとされている。興味を覚えたのか、ダットは立ち上がり覗き込んでいる。

「これ～あの剣の術式の写しですぅ～。術式を掛け直しているときは気付かなかったんですが、こことか、こことか」

エレイドは一目見て、椅子によりかかった。

「考えるのはお前らに任す」

「誰もお前には期待なんかしていない」

ダットの一言。

「はいはい」

ジェシカが指差した場所をダットはじっと見つめている。

「どう思います、ダットさん？」

「これは胴体だよな…？頭はどうなっている？」

ダットの問いにジェシカは紙束の中を探し始める。

「えっと、ちょっと待ってください。ありました。これです。これも、ここと、あっここも…えっと全部で５箇所ですね」

ダットは無言で、術式が書かれた紙の上を歩き回りながら見つめている。ダットはあまり表情を出さないほうだが、かなり驚いている様子だ。

「良く隠してある。まさかこんな術式になっていたとは…」

「これであの剣がいそうな場所が狭まりましたよね？」

ジェシカが笑顔になる。

「候補は六ヶ所って所か？」

「多分五箇所です。城は、ないですよ～」

「たしかにあの男がそんなへまをするとは、思えないな。それにしてもどこの化け物だ、この魔術師」

「それなんですよね～。一体誰、なんでしょう？これだけの術式なのに、銘が見当たらないんですよね…。方式もナルガ魔術の流れを組み込んでいるものの、大体が独自の方式です。これだけの術式を組める魔術師は大体知っているつもりでしたが、思い当たらないんですよねぇ～。今度王立図書館で少し調べてみるます…」

「結論がでたなら、そろそろ凡人にも分かる様に説明してもらえると助かるのだが…」

エレイドの声にまるで思い出したかのように、ジェシカが顔をあげた。

「そうでしたね。えっと、結果から言えば、あの剣がいそうな場所は五箇所です」

「ちょっと待て。いる？五箇所？何故そう言いきれる」

戸惑うエレイドに、ダットが小さくあくびをする。

「こいつは無知だから、一から説明してやったほうがいいぞ」

「どうせ俺に魔術の事はわからないさ。どこかの博識な猫様と違って、俺は無知なもので…」

エレイドの言葉に、興味なさそうにダットは丸くなる。

「まったく…」

「まあまあ」

ジェシカが苦笑しながら、エレイドをなだめる。

「そうですねぇ～。始めるとしたら、魔術武器かなぁ～？エレイドさん、魔術武器について、どの位ご存知ですか～？」

「昨日お前が話してくれた程度だ」

「そうですか～。えっと魔術武器を作るとき、過程は二つあります。まず鍛冶職人さんが武器をつくり、そして私たち魔術師が術式をかけて、魔力を武器に定着させます。たいていの場合、私のように、物質の構築が専門の、魔術師がそれを行う事が多いですね～」

エレイドは無言で頷いた。

「でっ今回も、変な言い方ですが、火属性の、普通の魔術武器だと思っていたんです～」

ジェシカは人差し指で自分の顎を軽く叩き始める。考えこんでいる証拠だ。

「どういう意味だ？」

「この剣の場合、術式がとにかく特殊なんです～。えっと属性の事は…」

「ばかにするな。属性ぐらいは知ってる。木、火、土、金、水の五つのことだろ？」

ジェシカはにっこりと笑い、近くの引き出しから白い紙を取り出すと、まず円を描き、中に五角形を描いた。そして角に属性を書き込んでいく。付け加えるかのように、隣に人の落書きのようなものを書いた。

「術式はこのように、『頭』、『胴体』、『脚』、と人間の身体のように見立てます。そして術式を安定させるため属性を一つ選び、それを元に術式を組んでいくのが一般的なやり方です」

「なるほど」

「ここでこの術式の一つ目の特殊なところなんです～。あの剣の術式は、属性を一つに絞っていません。五つすべての属性を元に作られているんです～。属性を増やす事は理論的には難しい事ではありません。でも安定させるのが難しいんです～、互いに打ち消しあってしまいますから…。私でもすぐに出来るかどうか…」

そう言って、ジェシカは五角形の角をそれぞれ線で結ぶ。五本の線で、一つの星が五角形の中に浮かび上がる。

「でもあの剣の術式は安定していました。それもほとんど独自の方式で…。問題があったのは、あの乱暴な掛け方だけですぅ～」

「それだけ魔術武器を造るのは難しいという事だ。術式自体しっかりしていても、かける時、少しでもずれがあれば武器の質に作用してしまう」

と、ダットが付け加える。

「これだけ術式がしっかりしていて、掛け方が粗かったというのも気になるんですけど…この術式にはもう一つ、不思議な点があるんです～」

「というと…？」

「五属性全てを元に作られている、と言いましたよね。でも一目見ただけでは、火属性にしか見えないんです～」

「どういう意味だ？」

ダットはゆっくりと立ち上がると、術式が書かれている紙の上を歩き回りながら呟いた。

「全てに属している事を隠している。それもかなり巧妙にだ。それなりに知識がないと、火属性にしか見えない」

「五属性全てを安定させるだけでも難しいのに～、それを隠して火属性に見せるのは…」

ジェシカがまた考え込む。ため息がちにエレイドは前髪を掻き揚げた。

「そろそろ頭が痛くなってきた。要するになんだ？あれは実はとんでもない剣だったという事か」

「要約するとそういう事になる。俺には剣その物の質はわからん。だがこの術式を組んだ魔術師は、とんだ化け物だ」

ダットの黄色い眼がまっすぐとエレイドを見つめる。

「珍しいな。お前がそこまで言うなんて…っで、その術式と剣の場所がどうつながるんだ？」

「重要なのは術式そのものより、属性の方だ。属性は魔術では基本中の基本だ。もちろん魔術武器の術式以外でも幅広く使われる。エレイド、六番目の属性の事を知ってるか？」

「六番目？属性は五つじゃないのか？」

エレイドの戸惑いに、ジェシカがもう一度紙に属性を書き出した。

「六番目の属性は『光』と『闇』です～。表裏一体のため、一つの属性として扱われます」

円を描き、五角形を描き、角を線で結ぶ。

「基本はいつもこの形です～。そしてこの真ん中を『光』に定めるか、『闇』に定めるかによって、効力も変って来ます。『光』だったら『守』、『闇』だったら『攻』。この『守』の形ならエレイドさんも毎日見ていますよ？わかります～？」

ジェシカがめがねをずりあげ、口元に微笑みを浮かべる。エレイドが話の流れが見えずにいると、ダットがイライラしたように続けた。

「ここ、王都の事だ。自分が拠点とする場所の事ぐらい、知ってろ」

「魔術を少しでも知っている人間には常識かも知れませんが、まあ一般的にはあまり知られていないことですから～」

彼女はそう言うと今度は王都の地図を取り出してきた。

「説明がかなり長くなってしまいましたが、全部今回の件といろいろつながるんです。まず今回の件はいろいろ特殊です」

エレイドはうんざりしたように、唸った。

「術式の事だろ？それともまだ、あるのか？」

「それもありますけどぉ～、暴走して消えてしまったというのが、最大の問題点です。暴走までいったら、武器が耐え切れなくなり壊れてしまう事がほとんどです。それが消えてしまったという事は、いちおう魔力が定着したと考えて間違いないと思います～」

「王都は『守』の形を基礎に造られた都だ。だから街中にはいたるところに魔力の流れがある。剣が消えたという事は、その魔力の流れに飲み込まれた可能性が高い」

ダットは一呼吸おいて、続ける。

「そして魔力が流れ着く先は、要である属性の祠、六ヶ所」

ダットの言葉にジェシカは順々に指差していく。

「木、火、土、金、水、そして光。理論上はこの六ヶ所です。でも実際はこの五箇所の内のどこかにいると思いますよ、あの剣」

そう言うとジェシカは鉛筆で『光』を除いた五箇所を丸く囲った。

「何故、光はいいんだ？可能性としてはあるんだろう？」

その言葉にジェシカは『光』の場所をトントンと指で叩いた。

「エレイドさん、ここはどこですか？」

「…？城だろ？」

「ええ。ここの『光』を担当しているのは、室長です。『あの室長』が城に何かを侵入させると思います？」

非常に単純で、明白な答えだった。