摂氏＋112.7度

二足歩行ロボットは惑星を探索し続けていた。

目的は、すでにメモリの断片にも残っていない。

ただ、この星のすべてを踏破するよう、かつて命じられた。それだけが稼働の理由だった。

赤褐色の砂、崩れた岩層、風速二十五メートルの乾いた空気。

ロボットは、足裏の圧力センサーと風向計の数値を照合しながら、砂粒の成分比を記録していく。

かつての記録には、地下に僅かな水分の痕跡があった。

いまは、それすら消えた。

それでも機体は止まらなかった。

この惑星はあまりにも広い。

だが、プログラムに「探索の終わり」は、存在しない。

──あるとき。

ロボットは、かつて計測したことのない“熱”を検知した。

外気温との差、摂氏＋112.7度。

不規則に、周期0.9秒で脈動している。

機械的なエネルギー反応ではない。

予測不能な揺らぎ。

「演算不能」「未知数」「非再現性」

思考回路が次々に異常を通知する。

宇宙原則に反する挙動。

未来予測、不能。危険、危険、危険。

警告音が止まらない。

機体は、風の中で震えていた。

それでも、“熱”から、目を逸らせなかった。

ブチッ。

ロボットは自らの手で警報装置を破壊した。

静寂。

内部電流が一瞬、跳ねた。

ロボットは、微かに鼓動する有機物を慎重に持ち上げた。

それは、風よりも、記録よりも、温かかった。

その“熱”は、微かに減衰していく。

……対処、必要。

ロボットは、過去のデータを検索した。

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修復手順：水分供給

ロボットは振り返った。

砂の海の向こう、水分を検知した地点までの距離は1,287キロメートル。

到達時間……

有機物の予測……

探索 ＝ 稼働

稼働 ≠ 生存

──数値は無意味だと、演算回路の値を破棄した。

そして、ロボットは探索をやめた。