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湧き出る影

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

欧陽坎（おうようかん）…………矛（ほこ）の手練者（てだれ）。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　赫胥（かくしょ）の影が地より涌いて出た。赫胥と同じような形を成すと、黒い影は欧陽坎（おうようかん）に斬り掛かった。

「――――⁉」

　眼を剥（む）いた欧陽坎は、咄嗟（とっさ）に黒い短槍の斬撃を受け止めた。重い。影がもうひとりの赫胥になったようなものだった。

「くっ！」

　欧陽坎は、渋面（じゅうめん）となった。

　藺離（りんり）は、赫胥に数多（あまた）の穿突（がとつ）を放つと攻勢に出た。

「戦（や）れそうか、欧陽坎――‼」

「俺を誰人（だれ）だと思ってやがる‼　さっさと此奴（こいつ）を斬り伏せねえと、世の中大変なことになりそうだぞ、兄者‼」

　欧陽坎は、影の赫胥を力尽くで押し返すと、剛の一閃を放ち、その影を一歩後退させた。

「ほう。流石（さすが）は萬軍八極（ばんぐんはっきょく）と云ったところか。では、これはどうか？」

　赫胥は、右手の中指に人差し指を重ね合わせ、胸の前に突き出すと妖気を繰（く）った。

　すると――。

　木立の陰から、新たな赫胥の影が次々と浮き出た。その影が全部で八体にもなると、疾風（はやて）の如く藺離と欧陽坎に馳せ寄った。

「チッ。厄介な化け物だ」

「気を抜くな、欧陽坎‼」

「わかってらあな‼」

　藺離が声を荒らげると、長髯（ちょうぜん）を揺らして蝟集（いしゅう）する影に躍り込んだ。

　それに負けじと、欧陽坎も矛の一閃を縦横無尽に繰り出した。

　微笑を湛えた本体の赫胥は、小脇に短槍を挟み腕組んでいる。高みの見物の体（てい）だった。

　影とは云え、赫胥の一閃は迅（はや）くて重い。四体ずつを対手（あいて）にしている藺離と欧陽坎は、防戦の一方を余儀なくされている。

「そんなものか、萬軍八極とやらは？」

　赫胥が肩を落としかけたときだった。

　先に僕（しもべ）を呼び込んだのは、欧陽坎だった。

「短狐（たんこ）――‼」

　青い毛並みに白の鬣（たてがみ）がある。欧陽坎の首元に巻き付くように現れたのは、獺（かわうそ）のような妖（あやか）しだった。蓋（ふた）を開け放った瓢箪（ひょうたん）と近くに流れる小川から、幾つもの拳大の水の塊が宙に浮遊した。それが矢のような速さで八体の赫胥の影に向かって飛んだ。