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異常な事態

登場人物

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者（てだれ）。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕（しもべ）に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　操人蟲（そうじんちゅう）に占拠された人体は、日増しに痩（や）せ細る。操人蟲は、宿った人体が使い物にならなくなったと判断すると、その人体を捨てて再び耳より這（は）い出る。操人蟲に捨てられた人体は、腐り果てるだけだった。

「何じゃ、お主らは？」

　男どもに縛られた縄を解きながら、老爺（ろうや）の軒轅（けんえん）は叔孫豹（じょそんひょう）と陽虎（ようこ）に尋ねた。

「私は陽虎と申す者。こちらは三公のひとり、叔孫豹さまです」

　怖（お）ず怖（お）ずとした叔孫豹に代わり、堂々と返答したのは陽虎だった。

「ほう。陽虎と叔孫豹とな。儂（わし）に何用じゃ？」

　軒轅は、皺（しわ）を深くした満面の笑みを二人に返した。

「新兵の数はどれほどになったかと、蚩尤（しゆう）さまが申しておられます」

　軒轅は顔を綻（ほころ）ばせ、男どもの縄を解いていた。解かれた者は、依然として横になったままだった。どれもその眼に生気はなかった。

「まだ百五十ほどじゃ。操人蟲を増産するのも難儀でな。宿すのなら、活きの良い若人の方が長持ちするのだがのう」

　作業を止めた軒轅は、叔孫豹と陽虎をじっと見詰めると、ぞっとするような残忍な薄ら笑いを口辺に刷いた。

「――――⁉」

　叔孫豹と陽虎は、軒轅の笑みには何も答えず、そそくさと踵（きびす）を返すと、その場から立ち去った。

　悍（おぞ）ましいものでも見たように、叔孫豹の血色は悪かった。

「こ、これは本当に現実なのか？　この異常な事態は、いつまで続くと云うのか……」

　陽虎の前で肩を落として歩く叔孫豹が独語した。

　時を同じくして、玉座の間に姿を現したのは、白髪を振り乱し、両の眼（まなこ）を閉じた盲目の老婆だった。薄汚れた白装束を纏（まと）い、杖を突いたその老婆は、水晶を片手にしている。

「これはこれは、太皞（たいこう）どの」

　老婆の太皞を認めた尊盧（そんろ）が、さっと身を寄せその手を取ると、蚩尤の前まで誘った。

　頬杖を突いた蚩尤は、不敵な笑みを浮かべて質（ただ）した。

「どうした、太皞？　何か見えたか？」

　荒げた呼吸を整えると、太皞は深い皺の走った顔を引き攣（つ）らせて語り出した。