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奸邪の企み

登場人物

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者（てだれ）。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

「風沙（ふうさ）どのの意見はもっともです。上質な人の生き血は、風沙どのを更に美しくするのですから」

　玉座の蚩尤（しゆう）へ身を寄せながら、尊盧（そんろ）が麗人の風沙に微笑を湛えた。

「あら、わかっているのね、尊盧」

「風沙どのは、私にとって母のようなお方ですから」

　風沙は、嫣然（えんぜん）と微笑み返した。

「何か良い知恵はあるか、蒼頡（そうけつ）？」

　玉座の横に侍（はべ）った蒼頡が、四つの切れ長の眼を細めた。

「夸父（こほ）どもに、若い男女を宮廷に拉致（らち）するよう教え込みましょう。男は兵に、女は糧（かて）とします。童と老人は役に立ち申さぬ。これまで通り、夸父の思いのままで宜（よろ）しいかと」

「どうだ、風沙？」

　蚩尤は、口辺に微笑を湛えて質（ただ）した。

「素敵！」

　顔を綻（ほころ）ばせた風沙は、抱いた幼児を上機嫌であやした。

「これで兵も増えるということか。隣国に攻め入る計画も前倒しとなりそうだ。おい、叔孫豹（じょそんひょう）とやら、お前の位は司馬（しば）だったな？　新兵は今どれほどか、軒轅（けんえん）のところに往って見て来るがいい」

　頬杖を突いたままの蚩尤が、窓辺の叔孫豹に六つの鋭い視線を向けた。

　忽（たちま）ち全身に電流が走ったような叔孫豹は、蚩尤に臣下の礼を取って応じた。

「か、畏（かしこ）まってございます」

　それを見た季平（きへい）と孟献（もうけん）が陽虎（ようこ）に目配せした。一緒に往ってやれということのようだった。

　蚩尤の命に素直に応じた叔孫豹は、青褪（あおざ）めた顔で恰幅（かっぷく）の良い身を揺らして玉座の間を後にした。それに陽虎がそそくさと続く。

「蚩尤さまは、新兵を見て来いと云われたが、その新兵とやらはどこに匿（かくま）われておるのだ？」

　後方から身を寄せる陽虎に、焦燥感に苛（さいな）まれたような叔孫豹は口早に質（ただ）した。

「応接間に幾つもの床几（しょうぎ）を用意し、そこで新兵に処置を施していると聞きましたが……」

「応接間だと――⁉」

　眼を剥（む）いた叔孫豹が声を荒らげた。

　新兵と云っても、夸父が拉致してきた男どものことだった。