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悪夢の城郭

登場人物

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者（てだれ）。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　陽虎（ようこ）は、苦悶（くもん）の表情を浮かべると臍（ほぞ）を噛（か）んだ。脇目も振らず三公に追従して歩いた。

　都には、男とも女ともわからぬ悲鳴が木霊（こだま）し、四肢を留めない無惨（むざん）な屍体（したい）が至るところに転がっている。

　その惨状に家を捨て、曲阜（きょくふ）から一刻も早く逃れようとする者も在ったが、夸父（こほ）に悟られるのが落ちだった。逃げ場を失った民は、息を顰（ひそ）め、身を震わせながら屋内に籠（こも）るしか手段（すべ）がなかった。

　夸父の足音が近付いている。気配が遠ざかっても、また別の夸父が近付いているかもしれない。曲阜からの脱出は、民草にとって運次第だった。

　それから三日後――。

　血生臭い玉座の間、その窓からは、三公の季平（きへい）、叔孫豹（じょそんひょう）、孟献（もうけん）が、青褪（あおざ）めた表情で城郭（まち）を見下ろしている。

　その後方には、神妙な面持ちの陽虎が侍っていた。

　魯（ろ）の重臣たちは、只（ただ）、手を拱（こまね）いて都が地獄絵図となるのを傍観するしかなかった。

「民草を守らなくても良いのか？　まあ、そのようなことをすれば、お主らの首は胴から離れるがな」

　豪奢（ごうしゃ）な兜（よろい）と鎧（かぶと）を身に纏（まと）い、矛（ほこ）を引っ提（さ）げた武者だった。髭（ひげ）のない端正な顔立ちだが、肌は浅黒く、奇妙にも黄色い瞳だった。態態（わざわざ）、三公の近くまで身を寄せ、嘲（あざけ）り笑ったのは、蚩尤（しゆう）の許に馳せ参じた九黎（きゅうれい）のひとり、尊盧（そんろ）だった。

　三公は、その声にどれも恰幅（かっぷく）の良い躰（からだ）を縮こませたが、後方に控えた陽虎は、尊盧に侮蔑（ぶべつ）の眼を向けた。

　その眼を受け止めた尊盧は、高笑いして玉座に在った蚩尤の許に身を翻（ひるがえ）した。

　壁に憑（もた）れた全身刺青の赫胥（かくしょ）が、その様子を詰まらなそうに眺めている。

「夸父どもが捕える者は粗悪で、その生き血はどれも飲めたものではございませぬ。良質な生き血を摂るに難儀せぬ方法はないのですか、蚩尤さま？」

　些細（ささい）な所作でも、馥郁（ふくいく）とした芳香（ほうこう）が放たれていた。豪華絢爛（ごうかけんらん）な着物で身を包んだ、高貴な麗人にさえ見える。胸にはすやすやと眠る二歳ほどの幼児を抱いていた。その美貌の主は、玉座で頬杖を突き、足を組んで欠伸（あくび）を晒（さら）す蚩尤（しゆう）に訴えた。