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魔魅の跳梁

登場人物

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

夸父（こほ）…………巨人の妖（あやか）し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　魯（ろ）の都、曲阜（きょくふ）は混乱を極めていた。

　蚩尤（しゆう）により放たれた巨人の妖（あやか）し、五十体ほどの夸父（こほ）が、城郭（まち）を蹂躙（じゅうりん）して回っていた。棍棒（こんぼう）で建物を破壊し、中に身を潜める民を見付けては連れ去っている。

　連れ去られるならばまだ良い。振り払った棍棒に首を飛ばされ、血潮の舞う四肢を奪い合うように引き裂かれて喰われる者も在った。

　異形の者は、そればかりではない。

　どれも薄ら笑いを浮かべている。荒れ狂う巨人の夸父には見向きもせず、物見遊山の体で城郭を闊歩（かっぽ）していたのは、全身に奇妙な刺青（いれずみ）を施した者、眼が四つある者、更に、眼が六つで腕（かいな）が六本生えている者だった。

　中でも眼が六つもある異形の主と眼が合った民は、それだけで事切れた。

「さ、三公さま――‼」

　束の間、曲阜の民は活路を見出した。魔魅（まみ）跳梁（ちょうりょう）の最中に、国の重臣を認めたからである。

　しかし、季平（きへい）、叔孫豹（じょそんひょう）、孟献（もうけん）の三公は、慈悲を請う人々から挙（こぞ）って眼を逸（そら）らした。民草が援（たす）けを求め足許に縋（すが）り付こうとも、夸父の巨大な手が鷲掴（わしづか）んで引き離す。それでも、素知らぬ顔で異形の者たちに連なった。

「三公さま！　民どもに救済の手を差し延べずに良いのですか⁉　このままでは、曲阜はおろか、魯は壊滅してしまいますぞ！」

　最後尾を歩く陽虎（ようこ）は、阿鼻叫喚（あびきょうかん）が響き渡る最中、前を行く異形の者たちに聞こえぬよう三公の耳元で囁（ささや）いた。

「黙れ、陽虎。これは夢じゃ。夢と思い、邪悪な暴挙を静観致せ」

　そう返したのは、司徒（しと）の季平だった。太い白眉に陰った細い眼からは、感情が読み取れない。どうしようもない状況に、肝を据えたようにも見える。

「左様。あのような異能の主には抗（あらが）いようもない。どんなに民草が屠（ほふ）られようとも、また増える」

　神妙な面持ちとなって小声で返したのは、両耳の作りが小さい司馬（しば）の叔孫豹だった。

「我ら三公さえ生き永（なが）らえれば、魯は再生できよう。今は謂（いわ）われぬ咎（とが）で我らに災禍が降り掛からぬよう、従順な態度を見せるほかあるまい」

　口許を覆うほどの白髭を揺らして、司空（しくう）の孟献が呟（つぶや）いた。

「――――⁉」