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烈火の斬撃

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈（かれつ）な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。道徳的な思想を持つ。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

藺冑（りんちゅう）…………藺家の四男。鋭敏な槍術の持ち主。

火鼠（かそ）…………炎を自在に操（く）る妖（あやか）し。

　圧倒的な藺授（りんじゅ）の槍術に、藺離（りんり）は防戦一方に見えた。

「…………」

　高台から腕組みした藺石（りんせき）が、眼を細めて観戦している。

「これが、授兄の本域か……。あの離兄が手を出せないでいる……」

　拳には力が入る。固唾（かたず）を飲んだ藺翼（りんよく）が、試合から眼を逸（そ）らすことなく隣の藺冑（りんちゅう）に呟（つぶや）いた。

「くっ！　離兄……」

　試合に眼を向けたままの藺冑の顔（かんばせ）が、苦悶（くもん）の表情に歪（ゆが）んだ。

　静かだった。試合の成り行きを見守る門弟たちは、どれも黙って見届けている。声援はなかった。

「――――⁉」

　藺授の鋭い一閃が藺離の頬（ほほ）を掠（かす）めた。

　その一閃に怯（ひる）むどころか、降り注ぐ斬風（ざんぷう）を凌（しの）ぐ度に藺離の眼光は冴えた。命の危機を感じ取る躰（からだ）が、燻（くすぶ）る力を開放したようだった。

　藺授が一歩下がった。

　その間隙（かんげき）を突き、追い払うように藺離は槍を斬り上げた。

　すると――。

　その斬撃には炎が渦巻き、焔（ほむら）が迸（ほとばし）った。

「――――⁉」

　眼を剥（む）いた藺授は、身構えたまま動きが止まった。

　蝟集（いしゅう）した門弟たちも挙（こぞ）って息を飲んだ。

「そうだ」

　不敵な笑みを浮かべたのは、高台から試合を眺める藺石だった。

　炎の斬撃を放った本人、藺離でさえ動きが止まり、驚愕（きょうがく）の表情を浮かべている。眼を泳がせると、何かを悟った。

「あ、あれは、父上と同じ……炎を纏（まと）う斬撃……」

「離兄が……」

　藺翼と藺冑は、唯（ただ）、唖然（あぜん）とした。

　怒気を放ち、忽（たちま）ち悪鬼の形相に変わったのは、藺授だった。雄叫（おたけ）びを上げると、斬り込んだ。放ったのは、憤怒（ふんぬ）の袈裟斬（けさぎ）りだった。

　爽やかな微笑が浮いていた。藺離は、迫る藺授へ躰を向け仁王立った。