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槍術の藺家

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。道徳的な思想を持つ。

　紀元前五二〇年、斉国（せいこく）は臨淄（りんし）――。

　手にした槍の穂先は、どれも穂鞘に包まれていた。

　先ほどまで共闘していた者が、一瞬で敵になる。

　広大な邸（やしき）の庭で繰り広げられていたのは、槍を得物にした者たちの乱戦だった。

　寄り付く者が瞬時に打ち据えられている。

　中でも、腕の際立つ者が八人いた。その八人は、兄弟だった。母が同じ者もいれば、違う者もいた。だが、父はどれも同じだった。

　眉間に鑿（のみ）で彫ったような皺（しわ）を寄せている。四十も半ばに達した頃の丈夫（じょうぶ）である。高台で腕組みし、鋭い眼光で混戦を検分していたのは、八兄弟の父親、藺石（りんせき）だった。

　その藺石の家柄は裕福だった。それもそのはず、斉国に請われ、兵たちに槍術を指南する立場にあった。加えて、百人ほどの徒弟（とてい）を囲ってもいた。

　広大な邸の庭では、八兄弟と徒弟たちが、いつも切磋琢磨（せっさたくま）して槍の腕を磨いている。

　槍術の藺家――。

　年齢など関係ない。巷（ちまた）でそう呼ばれる藺家の一門では、当然、槍術が全てだった。槍術に巧みな者から序列が付けられている。

　当主である藺石は、まさに烈火の如き槍術の持ち主だった。槍風は焔（ほむら）が迸（ほとばし）り、槍突には炎が渦巻いた。奇妙にも右手首の内側には、八芒星（はちぼうせい）の痣があった。

　藺石の血を受け継ぐ八人の兄弟たちは、長子が齢（よわい）二十一、末子が齢十三だった。槍術では、どの徒弟たちも八兄弟には歯が立たなかった。八兄弟の中でも、長兄の藺授（りんじゅ）と次兄の藺離（りんり）が繰り出す槍術には、眼を見張るものがあった。しかし、ひとつ年長の藺授に、藺離は一度も勝ったことがなかった。

　百人ほどの徒弟たちが、皆、呻（うめ）き声を上げながら倒れている。

　立っているのは、またもや兄弟の八人だった。兄弟たちは、皆、藺石から萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のことを聞かされていた。強い者の右手首には、八芒星が表れると信じている。その八芒星が表れた者が、次代の当主ということだった。

　藺石の八芒星は、日増しに薄くなっているように見えた。その藺石も、八人の誰人（だれ）かから八芒星が表れることを待ち遠しく思っているようだった。

　長兄の藺授は、年下の弟たちに容赦なかった。猛然と打ち掛かっては、地に膝を突かせた。

　片や次兄の藺離は、勢い良く打ち掛かってくる弟たちの槍を叩き落し、穂鞘（ほざや）で覆われた穂先で腹を突いていた。父の藺石、兄の藺授に比すれば、烈火の如き槍術には遠く及ばないように映った。