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狙撃の天稟

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

娄乾（ろうかん）…………萬軍八極のひとりと思（おぼ）しき富豪。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

九尾狐（きゅうびこ）…………白い毛並み。探索、索敵が得意な妖し。

金烏（きんう）…………黄金に輝く烏のような妖し。探索、索敵が得意。

　介象（かいしょう）はその弓で、びゅっと矢を放った。

「むむ……？」

　その矢は地に突き立つと、狙い定めた鳥は驚いたように空へ飛び去ってしまった。

　しっかり獲物に狙いを定めても、幾度も仕留め損なっている。介象は、その度に皮肉な笑みを浮かべ頭を掻（か）いていた。

　介象にとって、弓術は不得手ではなかったが、際立って得意という訳でもなかった。

「またもや豪快に外しとるのう」

　丘坤（きゅうこん）の肩に乗った霊亀姿の元緒（げんしょ）が、せせら笑っている。

　それに反し、真剣な眼差（まなざ）しで介象の挙動に注視していたのは、丘坤だった。

　面目なさそうに元緒と丘坤の許へ戻って来る介象に、丘坤は柔らかな微笑を湛えた。

「介象さま」

「ん？」

「古来より弓という武器は、戦況を大きく覆すことがございます」

「…………」

　丘坤は、八芒星（はちぼうせい）の痣を見せるように右手を差し出して介象の弓を催促した。介象より弓を手渡された丘坤は、背にした箭嚢（やのう）から一矢抜き取りながら、ずいと踏み出した。

　すぐさま何かを察した元緒は、丘坤から介象の肩にひょいと飛び移った。

　丘坤は弓に矢を番（つが）えると、空を旋回している一羽の鳥に狙いを定めた。

「介象さま、まずは必中を意識するのです。放った矢が狙い定めた獲物を貫く場面を頭の中に描く。そして、矢に気を乗せる……」

　丘坤から湧いた気が、膜のように全身を覆っているやに見えた。

　きりきりと弓が撓（しな）っている。

「それらが定まるとき、矢を放つ瞬間は自ずと躰（からだ）が反応します」

　気が乗った矢が、びゅうっと放たれた。その矢は空を斬り、宙を舞う鳥に吸い込まれるように走った。

「――――⁉」

　空を旋回していた鳥が、矢に穿（うが）たれ地に落ちた。

　唖然（あぜん）としたのは、介象と元緒だった。

　振り返った丘坤は、にこと微笑んだ。