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古代の騒乱

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

「一体、何がどうなっている？」

「ぐむむ。邪（よこしま）な気が大気に満ち始めたのも頷（うなず）ける……」

　元緒（げんしょ）は、古（いにしえ）に起きたあるひとつの騒乱、その経緯を切々と語り出した。

　かつて――。

　人と妖（あやか）しが互いに干渉できぬよう、天が陽と陰に世を分かち、重ね合わせた。

　それに抗（あらが）う一体の妖しがいた。人の魂を喰らい、恐れる人々から邪神と崇められ、性悪の人が蔓延（はびこ）ることを愉悦（ゆえつ）とする。

　蚩尤（しゆう）――。

　天の采配に激怒した蚩尤は、魑魅魍魎（ちみみょうりょう）の如き数多（あまた）の妖しを率い、暴風、雷雨、火災、水害、濃霧、煙幕などを巻き起こし、思うがまま人と大地を蹂躙（じゅうりん）し始めた。

　その蚩尤の暴走を阻止すべく立ったのが、元緒、つまりは初代介象（しょだいかいしょう）だった。

　介象は、己が育てた徒弟八人を主要として軍勢を率いると、妖しの軍勢と干戈（かんか）を交えた。

　劣勢を強いられた介象軍だったが、天より賜った含光（がんこう）、承影（しょうえい）、宵練（しょうれん）の三剣により、蚩尤を初めとする妖しを封印するに至った。

　しかし、蚩尤が滅した訳ではない。

　蚩尤復活を懸念した介象に、徒弟の八人は方術の技を己の子孫に伝えることとし、蚩尤復活の際に再び介象の許に集うことを誓った。

　そして、未来の介象が徒弟の子孫だと判別できるよう、標としてそれぞれの右腕に八芒星（はちぼうせい）の墨（すみ）を入れ、子孫代々へ痣が浮き出るよう方術を施した。

　それから、五百年ばかりの時が流れた。

　時代は移り変わり、遂にその日が訪れていたのである。

「萬軍八極（ばんぐんはっきょく）とは何だ？」

　介象が、肩に鎮座した元緒に尋ねた。

「古の徒弟、八人のことじゃ。ひとりが萬（まん）の兵に匹敵するほど極めた力を持っておった。故（ゆえ）に、萬軍八極と謳（うた）われた」

「蚩尤……。当時の介象ひとりでは敵（かな）わなかったということか？」

　元緒は、呟くように返した。

「敵わぬ。儂（わし）の右足も蚩尤との戦で失った。蚩尤に従う配下の妖しも強大。其奴（そやつ）らも復活しておるとなると厄介じゃ。儂らも萬軍八極、八人の徒弟の子孫を集めねば、とても太刀打ちできん。それに……」

「何だ？」

　云い淀んだ元緒に、介象と丘坤は首を傾げた。