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邪気と視線

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

巩岱（きょうたい）…………襦褲（じゅこ）を纏（まと）った男。

　山を下るにつれ、邪（よこしま）な気が大気に満ちていくようだった。

「やはり、立て続けに起きた地震（ない）は、只事（ただごと）ではなかったか」

　介象（かいしょう）の肩で、霊亀の姿の元緒（げんしょ）が呟いた。

　介象は、依然として、背を何者かに見られているような気がしていた。しかし、視線の気配は、辺りの邪気とは異質だった。

「新手の妖（あやか）し……敵？　それとも……？」

　元緒の言を聞くともなしに、介象は独語した。

「後方から感じる視線のことか？　付け狙われているというよりも、見張られていると云った方が良いのう。こちらに悟られるのも構わんようじゃ」

　流石（さすが）の元緒も、後ろからの視線を感じていたようだった。

「もう暫（しばら）く様子を見るとしよう」

　腰に佩（お）びた三振りの剣の柄が、歩く度に触れ合いカチリと音を立てている。

　介象は、後方から感じる視線の主の出現を今か今かと待ち侘（わ）びつつ下山していた。

「ほう。ここまで揃（そろ）うと精強に見えるものよのう」

　肩の元緒が、感嘆の声を上げていた。

　整然としている。麓（ふもと）まで近付くと、見えてきたのは軍勢だった。黒い戦袍（せんぽう）に黒い具足を身に付けている。どこの軍かわからなかったが、全身黒尽くめの一群だった。

　それは、五千ほどの軍勢に見えた。ひとりひとりが均等に距離を取り、得物を手にした兵たちが、大きな掛け声と共に息の合った動きで調練している。

「国が抱える兵ではないように見えるが……」

「これが私兵であれば、所有者はよほどの資産家に違いない」

　元緒の話を遮（さえぎ）るようにして、介象が澄んだ眼差（まなざ）しで軍勢を見遣（みや）った。

　その黒い一群を横目に、更に下って往くと、前方に傅（かしず）いている者の姿が見えた。どこにでもいるような村夫子風情（そんぷうしふぜい）の男に見えた。近付くにつれ、薄汚れた襦褲（じゅこ）を纏（まと）っているのがわかった。

　介象は、何食わぬ顔で、そのみすぼらしい男の前を通り過ぎようとした、その刹那（せつな）だった。

「巩岱（きょうたい）と申します。以後、お見知りおきを」

　介象の足が止まった。

「どういう了見だ？」

　介象は、襦褲を纏ったその男を見向きもせず問い質（ただ）した。