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二つの褒美

登場人物

昭公（しょうこう）…………魯（ろ）国の第二十五代君主。三公により魯国を追放される。

季平（きへい）…………魯国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

王子喬（おうしきょう）…………冥界より派遣された方士。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。

讙（かん）…………狸に似た隻眼（せきがん）の妖（あやか）し。

鐸飛（たくひ）…………怪鳥の妖し。人面で一足。

飛廉（ひれん）…………風を自在に操る妖し。

「ほう」

　感心の声を上げたのは蚩尤（しゆう）だった。

　裴巽（はいそん）は、眼に見えないほどの迅（はや）さで迫り来る飛廉（ひれん）の息弾（そくだん）を戟（げき）で斬った。

　見えないが、感じることはできた。これまでに経験したことがないほどの、肌がひりつくような感覚だった。集中が途切れた時が死ぬ時だと思えた。だが、躰（からだ）が死を拒むように、眠った別の力を少しずつ眼覚めさせているような感覚でもあった。

　飛廉に一閃を加えようと、猛然と突っ込む裴巽に飛んできたのは、無数の舞爪（ぶそう）だった。

　続けざま、飛廉は左肩に担いだ白い布袋の口を緩めた。

　怯（ひる）むな。押せ――。

　腹を括（くく）った裴巽は、戟で舞爪を斬り払うと同時に、佩剣（はいけん）を抜き放って飛廉に勢い良く投じた。

　その剣は、勢いこそ突風に削がれたが、切っ先は飛廉の相貌（そうぼう）に向かって走った。

　刹那（せつな）、飛廉は右の拳で剣を払った。

　僅（わず）かだが、突風の勢いが裴巽から逸（そ）れた。

　裴巽はその隙を突いた。勢いを以って床に身を滑らせ、飛廉の右足に一閃を放った。

「ガアア――‼」

　呶号（どごう）を上げて反応した飛廉が、裴巽の無防備な腹に拳を打ち下ろした。

「裴巽――‼」

　響いたのは、陽虎（ようこ）の悲痛な叫びだった。

　裴巽の躰は、くの字に折れ曲がり、その衝撃は床が窪（くぼ）むほどだった。

　俺の僕（しもべ）となりやがれ、怪物が――。

　裴巽は、口から鮮血を吹き出しながらも念じていた。飛廉の右足、その脛（すね）に斬り傷を与えている。

　ふうっと、飛廉の姿が消えていた。

「見事だ」

　頬杖を突いたままの蚩尤が不敵に笑った。

　僅かに動いてはいる。死んではいないようだったが、裴巽は虫の息だった。

「裴巽と云うのか？　儂（わし）の命に従い飛廉を僕とした。貴様には褒美を二つやる。以後、人の兵を束ねる将軍は貴様だ。それと、貴様の一族には手出しせぬことにしてやろう」