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剣客と刺青

登場人物

昭公（しょうこう）…………魯（ろ）国の第二十五代君主。三公により魯国を追放される。

季平（きへい）…………魯国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

王子喬（おうしきょう）…………冥界より派遣された方士。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。

讙（かん）…………狸に似た隻眼（せきがん）の妖（あやか）し。

鐸飛（たくひ）…………怪鳥の妖し。人面で一足。

飛廉（ひれん）…………風を自在に操る妖し。

「民草など捨ておけ。我らが命の方が大事」

「左様。あの玉座に在る暴君のような化け物を怒らせてはならぬ」

「民など幾ら殺されようがまた増える。それも我らが生き永らえてこそ」

「――――⁉」

　陽虎（ようこ）は三公の返答に絶句すると、静かに嘆息した。

　この期（ご）に及んでもいつものやり口だった。民草のためと称した保身だった。それでも、君主不在の魯国（ろこく）は機能したが、陽虎は蟠（わだかま）りを抱きながらも三公に従順だった。

　その頃、城郭（まち）の北側では――。

　至るところで建物が倒壊していた。

　だが、民は崩れた建物の下敷きになった者を援（たす）け出す暇（いとま）もなく、突如として現れた未知の脅威から逃げ惑っていた。

　長い白髪を赤い巾で結っている。纏（まと）った長袍は深紅で、腰に巻いた獅子模様の玉帯に長刀を佩（お）びていた。眼光は冷ややかだった。奇妙なことに、柳眉（りゅうび）の下には左右二つずつ切れ長の眼を備えていた。そして、ゆっくりと歩いている。

「な、何を――」

　老若男女の見境はない。擦れ違うだけで民の首が刎ね飛び、血潮の雨が降っているようだった。神速の妙技で鞘から抜き放つ長刀は、冴えた蒼い色をしていた。

　異形の剣客が進む先は、宮廷のようだった。

　一方――。

「ヒイイ！」

　城郭の南側にいた民草は、化け物でも見たかのように驚愕（きょうがく）の声を上げると、地震（ない）で辺りが一変したのも忘れ、這（は）うようにその者から遠ざかった。

　奇妙にも柄の短い槍の穂は、燃えるように赫（あか）い色をしていた。その短槍を肩に宛（あて）がうように持っている。

　頭は剃髪（ていはつ）だったが、顔も含めた全身に悍（おぞ）ましい色と模様の黥（げい）が入っていた。隆々とした筋骨を惜し気もなく晒（さら）すように、肩と腰回りに紅（あか）く染められた蓑（みの）を纏っている。民草には見向きもしない。

　刺青（いれずみ）の丈夫（じょうぶ）は、宮廷に向かっているようだった。