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不屈の将校

登場人物

昭公（しょうこう）…………魯（ろ）国の第二十五代君主。三公により魯国を追放される。

季平（きへい）…………魯国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

王子喬（おうしきょう）…………冥界より派遣された方士。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。

讙（かん）…………狸に似た隻眼（せきがん）の妖（あやか）し。

鐸飛（たくひ）…………怪鳥の妖し。人面で一足。

飛廉（ひれん）…………風を自在に操る妖し。

　裴巽（はいそん）の戟（げき）の刃（やいば）が飛廉（ひれん）に届く、その間際だった。

　飛廉は、左手で担ぎ持っている白い布袋の口を眼前の裴巽に向けて緩めた。

「――――⁉」

　裴巽の躰（からだ）が、何かに弾き返されたように後方へ吹き飛んだ。その身は、陽虎（ようこ）の足許まで転がっていた。

　飛廉が抱えた白い布袋から飛び出したのは、一陣の突風だった。

「良い余興だ。飛廉を斬ることができたならば、褒美を取らせる」

　蚩尤（しゆう）は、吹き飛ばされた裴巽に激励の声を浴びせた。

「ひとつでも飛廉に傷を与えろ。同時に己の僕（しもべ）となるよう念じてみるがいい。そうすれば、飛廉は消え、貴様の僕となる」

「…………」

　裴巽の身を案じた陽虎が駈け寄った。その身を起こそうと、陽虎は裴巽の肩に手を掛けた。

「だ、大丈夫か、裴巽……？」

　裴巽は、片膝を突いて身を起こした。炎が灯ったような双眼は、飛廉に据えられている。

「陽虎……人の身を案じていないで、さっさと三公さまをお連れし、ここから逃げろ」

「あれは……一体、何なのだ？」

「……知るか」

　裴巽の口辺から血が垂れている。口の中を切ったようだった。その血をぞんざいに拭うと、再び勢いよく飛廉に突進した。今度は息弾に狙われぬよう蛇行して馳せた。

　飛廉が繰り出す舞爪（ぶそう）が、兵たちを斬り刻んでいる。

　阿鼻叫喚（あびきょうかん）が響き渡る玉座の間で、肩肘を突いた蚩尤は、三公に聞こえるように声を張り上げた。

「国の重臣ともあろう者が、余興に甘んじ、民を蔑（ないがし）ろにしておって良いのか？　城郭（まち）には、既に我が配下が民草を狩っておるぞ」

「――――⁉」

　蚩尤の声に、三公と陽虎は眼を剥（む）いた。

「どうなさいますか……？」

　顔色を変え、眼を泳がせた陽虎は、季平（きへい）、叔孫豹（じょそんひょう）、孟献（もうけん）の誰人（だれ）へともなく尋ねた。