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勇の幼馴染

登場人物

昭公（しょうこう）…………魯（ろ）国の第二十五代君主。三公により魯国を追放される。

季平（きへい）…………魯国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

王子喬（おうしきょう）…………冥界より派遣された方士。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。

讙（かん）…………狸に似た隻眼（せきがん）の妖（あやか）し。

鐸飛（たくひ）…………怪鳥の妖し。人面で一足。

飛廉（ひれん）…………風を自在に操る妖し。

　刹那（せつな）、摚（どう）っと、玉座の間に押し寄せたのは、武具で身固めした五十人ほどの閲兵（えっぺい）たちだった。

「な、何が起きているというのだ……？」

　玉座の間の惨状を前に、先頭に立った閲兵の長は忽（たちま）ち眼を剥（む）いた。

　頬（ほほ）を膨らませた飛廉（ひれん）の息弾（そくだん）が走る。

　閲兵の長の頭が血煙を上げて弾けると、その身は仰け反るように斃（たお）れた。

「何をしておるか‼　さっさと玉座に在る者と青い大男を討ち取れい‼」

　声を荒らげたのは、頭を抱えながら身を起こした季平（きへい）だった。それだけ云い放った季平は、さっと再び身を屈めた。

「往け‼」

　号令を発した若い将校に、五十ほどの兵たちが飛廉に刃を向け殺到する。

「季平さま、叔孫豹（じょそんひょう）さま、孟献（もうけん）さま、今のうちに兵どもの後ろへお下がりください！　何があっても、私がお護り致します！」

　朝服を纏（まと）っている。文官にしておくには惜しいほどの巨漢だった。三公には飛耳長目（ひじちょうもく）の才ありと評され、次代を期待される而立（じりつ）の頃の若き文官だった。

「頼りになるのは、お主くらいのものだ、陽虎（ようこ）」

　そう云った季平は、陽虎に誘（いざな）われるようにして、叔孫豹と孟献と共に兵たちの後方へその身を移した。

　飛廉は、迫り来る閲兵たちに虎爪を立て、勢いよく虚空（こくう）へ振り下ろした。

　舞爪（ぶそう）――。宙を走る虎爪の斬撃に、閲兵たちの身は次々に斬り裂かれている。兵の身を斬った舞爪は、弾かれたように次の兵に向かって飛び、その身を斬っていた。

　次々と舞爪を繰り出す飛廉の前に、兵の垣根を掻（か）き分け、躍り出たひとりの勇ましい兵がいた。双眼は烱烱（けいけい）として鋭い。身に迫る舞爪を得物の戟（げき）で弾き返している。

　その姿を認めた飛廉は、ふっと息弾を放った。

　勇兵は、息弾すら身を翻（ひるがえ）して躱（かわ）すと、同時に戟を振り上げ、疾風（つむじ）の如く飛廉に迫った。

「ほう。少しは骨のある奴がいたか。霊気の才も備えている」

　肩肘を突いた蚩尤（しゆう）は、六つの眼を勇猛果敢な兵に向け北叟笑（ほくそえ）んだ。

「裴巽（はいそん）か――⁉　ここは、奴の武略に頼るほかないか……」

　兵たちの後方に下がった陽虎は、脅（おび）える三公の盾になりながら、飛廉に挑む裴巽の背に眼を遣（や）った。

　裴巽は、宮廷に仕える将校のひとりだった。その武略は兵たちの中でも群を抜き、文官の陽虎とは幼馴染（おさななじみ）の旧知だった。