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舞う血飛沫

登場人物

昭公（しょうこう）…………魯（ろ）国の第二十五代君主。三公により魯国を追放される。

季平（きへい）…………魯国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

王子喬（おうしきょう）…………冥界より派遣された方士。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

讙（かん）…………狸に似た隻眼（せきがん）の妖（あやか）し。

鐸飛（たくひ）…………怪鳥の妖し。人面で一足。

飛廉（ひれん）…………風を自在に操る妖し。

　よく見れば奇妙な出で立ちをしている。

　青い躰（からだ）に豹（ひょう）のような斑紋（はんもん）と蛇の尾があった。頭には二本の牛のような角が生え、頭髪は細かく縮れ、太い眉は昂（あ）がり、口許からは虎のような牙が生えているのがわかる。指にも虎のような鋭い爪を備え、両の手首と足首に金輪を付けていた。不可解なことに、膨らんだ白い布袋の口を握るようにして担いでいる。

「――――⁉」

　新たな得体の知れない者の出現に、魯（ろ）の重臣たちは再び言葉を失った。

「飛廉（ひれん）だ。貴様らが仕えるべきは誰人（だれ）なのか、此奴（こやつ）が解らせてくれる」

　蚩尤（しゆう）は不敵に顔を歪めると、徐（おもむろ）に玉座へ腰を下ろし、その足を組んで頬杖を突いた。

　その時だった。

　飛廉は、頬（ほほ）を膨らませると、ふっと息を吐いた。

　ひとりの重臣の頭が弾けると、血飛沫（ちしぶき）を上げ、その身は後方へ投げ出された。

「ヒイイ――‼」

　驚愕（きょうがく）の声を上げながら、頭を抱えて身を伏せたのは三公の季平（きへい）だった。

「ば、化け物か――⁉」

「この世の者ではないのか――⁉」

　季平に続いて、同じようにしたのは、これも三公の叔孫豹（じょそんひょう）と孟献（もうけん）だった。

　それにも構わず、飛廉は矢継（やつ）ぎ早（ばや）に口から息弾（そくだん）を放った。

　次々と頭を割られた重臣たちの血飛沫により、玉座の間は忽（たちま）ち血の海と化した。

「え、閲兵（えっぺい）どもは何をしておる――⁉」

　頭を抱えた叔孫豹が、声を顫（ふる）わせながら孟献に尋ねた。

「ま、間もなく現れるはずじゃ‼」

　孟献は、頭が破裂した重臣の躰が斃（たお）れ伏すのに眼を背けながら応じた。

　玉座から眼前の惨状を満足げに見遣っていたのは、蚩尤だった。

「やはり、私利私欲に塗（まみ）れた者らの魂は不味いものだな」

　玉座の間を見渡した蚩尤は、頭を抱えて伏した三公を、身を呈して守護しているひとりの臣を認めた。

「ほう。良い度胸をしている」

　蚩尤がその者の背に視線を走らせたときだった。

　季平、叔孫豹、孟献の身に覆い被さるようにして護っていた者が振り返った。屹（き）っと、蚩尤に睨（にら）みを利かせた。