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世相の虚無

登場人物

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

藺離（りんり）…………槍の手練者（てだれ）。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

娄乾（ろうかん）…………萬軍八極のひとりと思（おぼ）しき富豪。

韋震（いしん）…………賊徒のような身形（みなり）の若者。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤（しゆう）に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………蚩尤に従う魯国の将軍。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　欲しい物は自分で奪え――。

　手籠（てご）めにできなければ、その命を奪う。国の要職に就く者も、やっていることは賊徒と同じだった。

　韋震（いしん）は、抜け出せないような世相に虚無を抱くと、肩を落として踵（きびす）を返した。

「居たぞ！」

　韋震が捕吏（ほり）に追われ始めたのは、それから間も無くしてからだった。

　身に覚えがない訳ではない。しかし、捕まる訳にもいかなかった。城郭（まち）の中で捕吏たちを煙（けむ）に巻くのは造作もないことだったが、次第に民草からの視線が変わってきた。

　韋震の姿を認めると、悲鳴を上げて身を隠す。隠れた処（ところ）から韋震に向けられた視線は、罪人でも見るようなそれだった。

　無理もない。城郭の至る処（ところ）には、韋震の人相と罪状が書かれた札が立てられていたのである。

「あ、彼奴（あいつ）だ！　旅籠（はたご）の若女将（わかおかみ）を殺したのは、彼奴だ！」

「――――⁉」

　韋震には、謂（いわ）れのない咎（とが）が掛けられていた。

　云わずもがな、若女将を殺（あや）めたのは、恰幅（かっぷく）の良い太い白眉の高官だったが、賊徒風情の韋震に罪を擦り付けようとしているのは明白だった。

　しかし、韋震を庇（かば）い、真実を口にしようとする者は誰人（だれ）もいなかった。明日は我が身である。三桓氏（さんかんし）に逆らうようでは、この国で生きていくことはできない。立札に描かれた者が犯人になるのだった。

　白い雲と青い空が広がっていた。

　韋震は、天に向かって唾棄（だき）すると、曲阜（きょくふ）から逃れた。欲しい物は奪って腹を満たし、もしくは銭に変えた。世が腐っているのか、己が腐っているのか、韋震は途方に暮れた。

　そのような折に遭遇したのが、介象（かいしょう）の一行だった。

　攫（さら）った女のことが気になっていた。何度も八芒星（はちぼうせい）の黒い痣（あざ）が脳裏に過（よぎ）った。

　韋震は、上官の裴巽（はいそん）に宮廷内の要所を案内されていた。迂闊（うかつ）に入ってはいけない部屋が幾つもあるとのことだった。

　時折、濃緑の肌をした隻眼（せきがん）の巨人と鉢合わせたが、どれも裴巽に道を譲っていた。

「――――⁉」

　韋震は、その光景に言葉を失った。

　だだっ広い部屋に床几（しょうぎ）が幾つも置かれている。それに縛り付けられた若い男たちが、絶叫を上げていた。もんどり打とうにも、縛り付けられた躰（からだ）は自由を奪われている。その絶叫が止むと、男たち虚（うつ）ろな眼付きで静かになった。

「驚いただろう。操人蟲（そうじんちゅう）という妖蟲（ようちゅう）を耳から入れ、忠実な兵を養成している。まだ若いというのに、憐れなことだ」

　裴巽は、肩を落として嘆いた。

　またしても脳裏に過ったのは、女の右手首にあった痣だった。