14 川で遊ぼう
出発してから4日。
ナレリーナ町から離れてしばらく進むと、トーラスレル川という大河に出る。
ナレリーナ町のそばを含む街道沿いにはずっと、その支流が流れていてここで合流する。
支流は浅くあまり太くもないが、合流点以降の本流はちょろっと大きい。
「わーい。トーラスレル川だよ。アラリン。アラリン」
「ああそうだな」
テリアは俺の返事も待たず、川岸に走っていく。
「やれやれ」
ちょ。テリアが川のすぐそばで、スカートとシャツを脱ぎ出した。
あっという間に、すっぽんぽんになり水に入っていた。
まあ、水浴びがしたいという欲求は、女の子ならわからんでもないが、つつしみは欲しい。
信頼されているとはいえ、俺が見てるんだけどな。
「きーもちぃ。アランもどーよ」
「俺はいい」
「そっか、冷たくて、気持ちいいのに、残念」
うれしそうに大声で言ってくる。
というか、町を出るときに両手を広げたとき、そして今。
最初は見間違いかと思っていたけど、テリアの周りに、何かきらきらしたものが飛んでいる。
あ、あれ、精霊なのでは。
俺にもかすかだけど、精霊の残滓が見えているということでは。
俺は思わず目を凝らして、凝視する。
「あー。ちょっと、そんなに、凝視されると、さすがに恥ずかしい」
「ああ」
そっと視線を逸らす。
精霊が見えるというのは、かなりアレな感じであり、神聖であり、俺も、わずかにだが精霊たちに認められたということだ、と思う。
テリアは、しばらくしたら満足したのか、水から出てきて服を着てくれた。
「あのさテリア。テリアの周りに光る粒子が飛んでたんだ。あれ精霊だろ」
「あ、うん。一緒に水浴びしたの。精霊は綺麗な水とか大好きだから」
「やっぱりか」
「本当に見えたの？ すごいね。人間でちょっとでも見える人はすごく珍しいの」
「だろうな」
「もしかしたら、そのうちちゃんと見えるようになるかもね」
「だとうれしいな」
「私からも、よろしく言っておくね」
「頼んだよ」
そっか、精霊か。
こう、普段から身近に居るんだな。
「それでは、本日のお昼ご飯を調達します」
「わーい。釣りだ。釣りほうだい」
「そうです」
アイテムボックスから釣り竿を出して、疑似餌の仕掛けをセットして、川に投げる。
すぐそばでさっきまで全裸のテリアが水浴びしていたと思うと、ちょっと喉がなった。
綺麗な白い背中がフラッシュバックする。
集中だ。集中。
「わーい」
テリアも声を掛けて、隣で同じように糸を投げる。
数時間後。釣果はまあまあ。合計五匹の川魚が取れた。
「テリア、なんて魚かわかるか？」
「んーとね。たぶんメルベーレマスだと思う」
「俺もそう思う。以前、乾燥したものを食べたことがある」
「あーずるい」
「まあまあ」
毒のある魚、というのもいると聞く。
これは推定で、食べたことがある魚だ。
アイテムボックスを探すと、乾燥メルベーレマスが残っていた。
「ほらこれ」
「一緒だね」
「ああ」
串に刺して、たき火であぶることにする。
ぱちぱちと火が爆ぜる音がする。
いい匂いが漂っている。
前世でもアユとかイワナとか存在は知っているものの、食べたことはなかった。
「美味しそう」
「ああ、うまそうだ」
ちょっと冷ましてから、かぶりつく。
皮はぱりぱりで中の身は、淡白だけどとても美味しい。
魚はあまり食べないので、久しぶりだ。
「おいしー」
「うまい」
テリアと二人、焼き魚を味わった。
二匹ずつ食べて、一つ残っている。
「これどうしようか」
「私、貰っていい？ 捧げものにしたい」
「神様か？」
「ううん。精霊たちと妖精たち、それから神様も」
「そっか」
彼女が簡易的な祭壇みたいなものを石を組んで作っていく。
すぐに完成した。
「ちょっと隣の後ろから見ててね」
「わかった」
俺はテリアの後ろ隣で眺める。
テリアは焼き魚をお供えする。
頭を二回下げて、そして両手を上げる。
俺も神妙に頭を下げつつ、見学する。
何かテリアがぶつぶつ言っているけど、聞き取れなかった。
周りにさっきよりもはっきりと、光の粒子が飛びまわりだした。
その姿は、もはや神々しい。
「はい終わり」
見とれていて、気が付いたら儀式は終わっていたらしい。
魚は健在だった。
「お魚、天に昇って消えたりしないんだな」
「物体はね。でも生命力とかは、もう精霊たちのご飯になったから、ここにある魚は見た目だけで栄養とかないの」
「そういうもんか」
「うん」
焼き魚は川へ流して返していた。
エネルギーは精霊たちが吸収して、肉体は大地に返るんだそうだ。
「それじゃあ行こうか」
「うん」
向かうは王都メルリードだ。
先はまだだいぶある。しかし期限のない旅だ。
気楽に行きたいし、気楽に生きたい。
俺たちはどちらともなく、手をつないで、歩き出す。
