第二十六章 妖怪VS妖狐 その３
26.5 妖怪VS妖狐 試合模様その二 妖狐側
ビル内から、３体に増殖した影妖怪を観察する妖狐。
影妖怪は宙を浮遊する能力があるが、移動速度は徒歩程度。非常に遅い。妖狐は飛行できなくとも、跳躍力と俊敏性には自信がある。そこは狐系獣人として、当然だ。
何を隠そう、狐形態が本来の姿なのだが、それだと護符も呪符も弓も扇子も使えない。戦闘能力だけで比較するなら、圧倒的に獣人形態の方が強力なのだ。
妖狐は巫女服の帯から護符を取り出し、護符神術を実行してみた。
『妖狐術九分身』とは異なる『幻影分身の術』。実体の無い自分の幻影を９体創り出すことができる。実体が無いので攻撃もできないし、幻影には影が存在しないので判別しやすい。気休めに過ぎないが、敵を翻弄することはできる。
９枚の護符で９体の幻影を創った
「お前たち、頼んだ……。あいつらを誘き寄せて」
９体の幻影妖狐がビルから飛び出し、地上に降り立つ。その間に妖狐本体は３階の屋上へ。
９体の幻影を追って、地上に降り立つ３体の影妖怪。
宝戟を中左腕に持つ影妖怪Ａが前衛となって、幻影妖狐に襲いかかる。実体の無い幻影は、ひたすら攻撃を躱し逃げるだけ。幻影であることはすぐにでもバレてしまうので、妖狐本体は屋上から飛び降り影妖怪Ａに急襲した。
真上を見上げ、舞い降りる妖狐に気づいた影妖怪Ａ、下右腕に持つ日輪が赤く輝くと、何も所持しない上左腕、下左腕、上右腕、中右腕の手の中に独鈷杵が出現した。
日輪には独鈷杵を召喚する能力がある。
両手の呪符扇子で斬りかかる妖狐。
が、影妖怪が新たに手にした独鈷杵に小さなバリアが発生し、呪符扇子の刃を弾き返す。一瞬、目しかない影妖怪が嘲笑ったように見えた。
俊敏な格闘センスでヒット＆アウェイ、目まぐるしく動き回り影妖怪Ａを斬りつけるが、ことごとく独鈷杵バリアで防御されてしまう。
「諦めない……」
妖狐本体の動きに合わせ、幻影妖狐が影妖怪Ａの正面に飛び出し視界を塞ぐ。影妖怪Ａが宝戟で幻影妖狐に刺突すると一瞬で消滅、そのタイミングで妖狐本体が呪符扇子をブーメランのように投げ付けた。
投擲された呪符扇子が、４本の独居杵バリアの隙を縫うように通り抜け、影妖怪Ａの首を見事に切断、したはずだった。
しかし、宙を舞う呪符扇子は影妖怪Ａの肉体を素通り、弧を描いて妖狐の手元に戻ってくる。
素通りとはつまり、そこに影妖怪の実態は無かったのだ。おそらく肉体が影そのものなのだと認識する。
面食らった妖狐は、幻影妖狐を盾にして後方へと飛び退く。
「ウソ……」
後方にいた影妖怪Ｃの双眸が妖狐をまっすぐ見据え、上右腕に持つ輪宝を前に突き出した。
妖狐は視線に気づくと、ブルッと身を震わせ違和感を覚える。無意識に足元に目をやると、妖狐自身の影が妖狐の身体から徐々に離れていくのが見えた。
咄嗟に後ろに跳躍。自分の影だけが元いた場所に残り、起き上がっていく。つぶれていた風船に空気を送り込むように、二次元だった影が三次元へと立体化していく。
「今度は何……？」
あっという間に、黒一色の妖狐ができあがった。後姿だったその黒影妖狐が振り向き、妖狐本体と対峙する。間違いなく、敵としてそこに立っているのだ。自身の影が、敵の傀儡として操られているということらしい。
黒影妖狐の出現に戸惑い硬直する妖狐。
その隙に、後方の影妖怪Ｂが次なる攻撃の準備を開始している。その下左腕に持つ月輪が黄色く輝いた。すると、何も手にしていない中左腕、上右腕、中右腕、下右腕の手の中に三鈷剣——投擲用のダガー型短剣——が召喚される。
影妖怪Ｂの足元に自動車の影がある。４本の腕に握られた三鈷剣を、その影に向け無造作に投げつけた。
硬直している妖狐の背後にビルの影がある。その影から、突如４本の三鈷剣が出現し、無防備な妖狐の背中に向け飛来してきた。
１本目の三鈷剣が、妖狐の右肩に刺さる。
「うぐっ……」
残り３本の三鈷剣を、幻影妖狐が犠牲となって食い止めた。三鈷剣が刺さった幻影妖狐は引き裂かれた護符へと戻り、ヒラヒラと地面に落ちていく。
それを合図に、影妖怪Ａと黒影妖狐が一緒になって妖狐に襲いかかってきた。
黒影妖狐は独鈷杵を手にしている。影妖怪Ａから受け取ったのだろう。独鈷杵の突起を短剣のように使い、妖狐に攻撃を仕掛けてくる。妖狐本体が体術に長けているように、当然、黒影妖狐の体術も互角の素早さだ。
一方で、影妖怪Ｂが召喚する三鈷剣を次々に投擲し、残りの幻影妖狐を消滅させていく。ついに幻影妖狐は全滅した。
ダメージを負ったまま戦う妖狐。
影妖怪Ａの宝戟、黒影妖狐の独鈷杵、影妖怪Ｂの三鈷剣投擲の連携を、縦横無尽に飛び跳ねながらなんとか躱し続ける。
影妖怪Ａが浮遊しながら追撃してくるが、移動速度はそもそも遅い。黒影妖狐が同じ俊敏さで襲ってくるが、独鈷杵が武器として短すぎるので、呪符扇子でたやすく捌ける。問題は影妖怪Ｂが投擲する三鈷剣。
先ほどから続く連携攻撃でわかったこと。
影妖怪Ｂが三鈷剣を影に向けて投擲すれば、別の影から三鈷剣が突如出現、飛来する。つまり、影と影をつなぐワープ系の魔法を使っているのだ。
これまでの影妖怪３体の挙動を鑑みて、六つの退魔法具の役割を推理する妖狐。
次のように状況を整理した。
影妖怪Ａが前衛を担当。宝戟で接近戦、日輪で独鈷杵を召喚。
影妖怪Ｂが中衛を担当。月輪で三鈷剣を召喚。三鈷杵で影ワープ魔法を制御。投擲で援護。
影妖怪Ｃが後衛を担当。錫杖で妖術、呪術封印。輪宝で黒影妖狐を傀儡のように操作。
強力な連携攻撃、容易に打破できる状況ではない。
（くっ、ダメ……、諦めちゃダメ。よう子ファイティン！）
妖狐がダメージを負いつつ、たった独りで影妖怪の攻撃を躱し続けているのは、ひとえに彼女の本質、熱血根性の賜物なのだ。
（あれを試す……）
妖狐が右手の呪符扇子を影妖怪Ａの顔に向けて投げつけると、宝戟で突き刺し破壊されてしまった。
そのタイミングで後方へ大きく跳躍する、帯から護符を出して追ってくる黒影妖狐の正面に投げつける。すると護符が照明弾のように激しく輝いた。
影妖怪３体が怯む。黒影妖狐の肉体が一瞬消えたかのように見えた。
妖狐はその隙にビルの最上階へと跳躍し、ビル内へと逃げ込む。そのまま足を止めず、廃墟ビル群をひたすら駆け抜け、完全に影妖怪から身を隠すことに成功した。
§ § §
26.6 妖怪VS妖狐 観戦模様その二 アラトの部屋
鼻をすするアラト。ジワジワと滲み出る涙を何度も拭う。
「こんなの見てられないよぉ～、うっ、ううっ、がんばれぇぇぇ～、よう子ちゃん……、ファイティン」
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