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6 　兄と弟

「……なんか、へんじゃないか。兄上」

「なにがだ」

「あの娘、レアルから来たのだろう。来たくてきたわけではあるまいに、悲壮感がない」

「良いことじゃないか。おまえは悲壮感のある嫁がほしいのか」

　その言葉に、そういうことではなくて！　とアルクトゥールスが声を上げる。

　二人の前にはお茶と、甘い菓子が置かれている。先ほどまでにはない、寛いだ雰囲気が流れていた。

「レアルはアルーアを蛮族と見做してた。それなのにあの娘はそういった態度がまるで見られない」

「それを言うなら、シヴァという子もだな。シャロン殿はアルーアの礼をとってたし……侮蔑してくる嫁じゃなくて良かったじゃないか」

「人ごとだと思って……」

　まあ、とアルファルドはお茶を一口飲みながら続ける。

「長年のレアルとの関係が修復できる良い機会だ。おまえも疑ってばかりいないで、きちんとシャロン殿と話をするんだぞ」

「やっぱり人ごとだと思っている」

　そうつぶやくアルクトゥールスにアルファルドは優しい視線を向けた。

　6歳年下の弟はもう19になり成人も迎えている。それでもふたりで生きてきたという思いがある。いつまで経っても、アルファルドにとってアルクトゥールスは、可愛い弟であることに代わりはない。

　今回のレアルとの婚姻は自分がもう既に妻子がいるため、弟に話が回った。良い結果になれば良いと、心の底から願っている。

　アルクトゥールスは、憮然と言った表情でお茶を飲んでいる。

「アルク。本当にシャロン殿としっかり話をしなさい。夫婦と言えども他人だ。話さねば分かり合う事はできない」

「……わかっている」

　けれど、とアルクトゥールスは続ける。

「俺が話そうとしても、向こうがどう出るかはわからない。その時は、俺は責任は取らない」

　弟は望んで結婚するのではない。改めて弟の胸中を聞き、アルファルドの胸は痛んだ。

　自分がリラと恋愛結婚をしたという負い目が、アルファルドにはあるのだった。

「……きっと、上手く行くさ」

「……どうだか」

　兄と弟は、心のなかでこっそりとため息をもらした。