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36 人を恋うる

「シヴァがレアルに戻って寂しくなるな」

　アルクトゥールスにそう言われて、シャロンはうん、と力なく頷く。シヴァは１度レアルに報告へ行くと旅立った。シヴァには心配も迷惑もたくさんかけた。また戻ってきてくれるのだろうか、と思う。

　そして首を振る。もし、彼が戻らなかったとしても、この感謝の気持ちには変わりがない、とシャロンは思い直した。

　夕餉も食べ終わり、温泉にも浸かり、ふたりで果実酒を飲みながら話をしている。戴冠式などで忙しく、ゆっくりと話せるのは随分と久しぶりだった。

「アルクも疲れてはない？　ずっと忙しかったでしょう？」

「少し、な。おまえこそ大丈夫か？」

「私は大丈夫。心配してくれてありがとう」

　証言をしたあの日以来、ずっとアルクトゥールスは気遣ってくれる。本当に優しいひとだ、とシャロンは思う。

　アルクトゥールスはひとつ咳払いをして、それで……と、彼は言いにくそうに言葉を続ける。

「その……約束した結婚して半年は過ぎてしまったけれど……」

「うん……」

　彼は言葉を続ける代わりに、両手を広げてみせる。シャロンはおずおずとその腕の中におさまった。アルクトゥールスの鼓動が聞こえる。そのことに心からの安堵を覚える。シャロンは躊躇いがちにアルクトゥールスの背に手を回した。

　吐息のようなため息をついて、アルクトゥールスがシャロンを抱きしめる。私ね、とシャロンは続ける。

「私、アルクが好きなの」

「……知っている」

　前に聞いたから、と彼は答える。

「俺も、おまえが好きだ」

「……知ってる。前に聞いたから。でも、嬉しい」

　アルクトゥールスの、シャロンを抱く力が強くなる。シャロンも回した手に力を込めた。

　そっと影が重なり、口づけを交わす。啄むような口づけをして見つめ合った。そして深い口づけを交わす。やがてそれは、貪るような口づけに変わった。

「……ん、ふっ……」

　意識せず、吐息が漏れる。頭が芯からしびれるほどの、激しく甘い口づけ。それを何度も繰り返す。

　口づけが甘くて、頭が真っ白になり何も考えられなくなる。

　もう体に力が入らない。シャロンは、アルクトゥールスに支えられた。

　幾度目かわからない口づけの後、アルクトゥールスが囁くように言う。

「結婚式をもう一度やり直さないか？」

「え？」

「ささやかな、本当に身内だけの式を。結婚式では酷い態度を取ってすまなかった。ここから先は結婚式からやり直したい。心からおまえを迎え入れたいんだ」

「……あリがとう」

　アルクトゥールスの言葉にシャロンは頷く。

1度目はふたりとも不本意で、2度目はアルクトゥールスが不本意で。今度こそ、望み望まれての式になるだろう。

「私、アルクとずっと一緒にいたいな……」

「俺はもちろんそのつもりだが……？」

「年をとっても……？」

「もちろん」

　いくつもの年を一緒に重ねられたらどんなに幸せだろうかと思う。

「お義母さまも、式に呼べるかしら」

「最近は少し落ち着いたけれど、まだ無理だろうな。俺と親父を混同しているからな……」

「そう……残念だわ。いつか、娘として見てくれる日が来たら私も嬉しいんだけど……」

「そうだな……いつか、な」

　そんな日が来れば良いと本当に思う。

　ところで、とアルクトゥールスが咳払いをする。何事かと彼を見れば、真面目な顔で自分を見ている。

「結婚式を挙げたら、約束……果たしても良いだろうか」

　そう耳元で囁かれて、シャロンはこくりと頷く。

「うん……」

　初めてだから不安がないと言えば嘘になる。だがそれよりも、アルクトゥールスの大きな手で触れられることに、喜びを覚えている自分がいる。

　不思議だ。アルクトゥールスならば、というこの気持ちも。彼でなければと思うこの気持ちも。

　人を恋うるこの気持ちは一体、どこから湧いてくるのだろう。枯れない泉のように心の底から湧き出てくる。

　そんなことを考えながら、シャロンはもう一度、口づけをねだった。