５ 電話の相手
麗華は、自室のベッドの上に仰向けに転がって、天井のシャンデリア風の照明を眺めながら、今まで起こったことの数々を一つ一つ思い返していた。
（お父さんと稲山は、きっとなにか重大な秘密を握っているんだ……）
そして、それが一年前に自殺という形で警察に処理された姉の琴音の死に関するものであると麗華は直感している。
一年前の正月に起こった姉、琴音のバルコニーからの首吊り自殺。
その時、この山奥の赤沼家の本邸には、一族のほとんどの人間が集められていた。彼女を自殺に追いつめたものは何だったのか、その当時、誰も思い当たる節がなく、また遺書も見つからなかったためにすべての真実が闇に葬り去られた……。
（そう、テレビでもそのように報道されていた……）
ところが、これは当時、赤沼家の一族がマスコミに対して行った演出にすぎなかった。
（実際は、わたしたちは分かっていた……）
実際には、赤沼家内部において、琴音の死に関する揺るがしがたい説が浮上していた。
そのために赤沼家の兄弟関係は無惨に引き裂かれることとなったのであるが、そのことについては今述べることを控える。
この娘の自殺は、群馬県を代表する資産家、赤沼重五郎のスキャンダルだとして、テレビや新聞を介してさまざまな憶測が飛び交った。
一時は、テレビにもタレントとして出演していて、よく毒舌を吐いていた赤沼重五郎である。敵は多かった。
そのために、この本邸にも東京別邸にも、殺人予告や誹謗中傷の投書が相次いで届いたことを麗華は覚えている。
ただこのような脅迫状の類は、結局一度も実行されなかった。そのため、重五郎も堂々と対応していたのである。
（また、なにか変な脅迫状でも舞い込んだんじゃないかしら……？）
麗華はそんな風にも思えたけど、すぐにそれは違うと思って首を振った。
だとしたら、わたしたち家族に隠す必要がない。でも、もし心配かけたくないと思っていたとしたら……？ それでも、そんな脅迫状ぐらいで、ここまで体調を崩すのはお父さんらしくない、と思った。
……麗華はやはり腑に落ちなかった。
麗華は、そうだ、と思った。自分だけでずっとこんなことに悩んでいるのも良くない。あの探偵さんに相談してみよう、とベッドから起きて、その端にきちんと座り直した。
そして、枕元に置いてあるスマートフォンを手に取ると、ある探偵事務所に電話をかけた。
「すみません、以前お世話になった赤沼ですが……」
麗華は、家族に聞こえぬよう小声でそう言った。
「はい、そうです。お久しぶりです。はい。こちらこそ。そんなもったいないお言葉です。ありがとうございます。いえ、そんなことよりも、父のことで相談がありまして……」
麗華は少し顔を赤らめて、話を誤魔化しながら、どうにか本題に引き戻そうとしているようである。
「あの、探偵さん、いらっしゃいますか？」
