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51 再びフラッシュバック

　夕焼けに赤く染まった公園に少女が二人いた。少女たちは楽しそうにブランコに揺られていた。公園には他に誰もいなかった。公園には少女たちと少女たちの影だけがゆらゆらと動いていた。

「ねえ、琴音(ことね)……」

　ひとりの少女がブランコを止めて言った。

「私たちって、将来は何になるのかな」

「ショウライ？」

「将来だよ。ねえ、琴音の夢は何？」

「夢かぁ……」

　琴音はふっと微笑んだ。

「こうしてずっと鞠奈(まりな)といることかな……」

「そんなのつまんない」

　鞠奈はご機嫌斜めだった。

「ねえ、琴音は何になるの？」

「そんなのわかんないよ」

「つまんないの……」

「じゃあ、鞠奈には夢があるの？」

「わたしの夢……」

　鞠奈は笑顔で何か答えようとした。しかし、その言葉は、魔法にかかったように喉の奥でつまって何も出てこなかった。鞠奈はひどくがっかりした様子で、そのまま、視線を下におろしていった。

「どうしたの……？」

　琴音はびっくりして尋ねた。

　鞠奈はじっと自分の目の前の地面を見つめていた。そのうちに鞠奈は、何かに気づいたようにだんだん驚いた顔になっていった。そして、鞠奈の唇は震え出して、目からは涙が溢れだして、終いには鞠奈は声を上げて泣き出してしまった。

「どうしたの……」

　琴音は驚いて、鞠奈が見ていたものを探した。ところが、鞠奈が見ていた地面には何もなかった。ただ、そこには鞠奈自身の影がぽつりと映っていたのである。