12 現場にて
アトリエに転がったままの赤沼重五郎の惨殺死体を一目見て、根来警部が真っ先に考えたことは、重五郎の喉笛を切り裂いた殺人犯は、いかなる動機をもって、このような残虐な所業に至ったのだろうか、ということであった。
根来は日頃から殺人者に対して憤怒することも、同情を抱くことも多くあった。絶対に犯人を逮捕しようとして無茶をすることもあった。それゆえに群馬県警の鬼根来と呼ばれているのである。そんな男であるから、このような惨殺死体を目の当たりにした日には、正義感が湧き上がって、怒りに燃えるというものであった。
なぜ人間に、このような残酷なことができるのか。それは人間の心に巣食う鬼の仕業なのか。人間は鬼なのか。根来はそんなことを思って、解消されない怒りと、やり場のない嫌悪感との鬱積に、ひどく気持ちが塞いだ。
（燃え尽きていた感情がまた蘇ってきたぜ！）
根来は腕組みをしながら、鋭く床の上の惨殺死体を睨んだ。
「ひでぇことしゃあがる」
「根来さん、こりゃあ相当な恨みですよ」
「ああ、じゃなきゃここまでやらねぇよな」
「そうですね」
「内部犯か？」
「根来さんの推理だとそうなるんでしょう？」
「ああ、そうじゃなきゃ、一年前の自殺との関連が見えづらくなる」
「いつになく冴えてますね」
「お前、悪口言わねぇと気が済まねえ性分かよ」
と根来は粉河をちらりと睨んだ。
検死官は死体を見ながら、もごもご何か呟いていたが、根来の方に振り返ると、
「ああ、根来さん、これあれですよ、あれ」
「何だあれって、早く言え」
「解剖してみんとわかりませんが、胸を大型の刃物で切り裂かれた後、とどめの一発として喉を切り裂いたんですね」
「そういう順番なのか」
「致命傷となったのは、喉の方ですね」
「やっぱりひでぇことしゃあがるなあ！」
根来警部は、現場に響き渡る声で怒鳴った。すでに鑑識による捜査の大部分は終わっていたが、それでも殺人現場に捜査員は多く残っていた。根来の声に皆、振り返る。
「死亡推定時刻も、今はまだはっきりと言えませんが、そうですねぇ、八時ごろですかね」
「八時か、そうか」
ひとまず、八時前後のアリバイを調べる必要があるな、と根来はメモをとる。そして根来は考える。
（この屋敷に、容疑者は何人いるのだろう……。まず早苗夫人に長男の淳一、次男の吟二、そして次女の麗華か。三男の蓮三はまだ帰ってきていないのだろうかな、淳一と吟二の妻たちも、もちろんのこと容疑者だな。それに、使用人と料理人もいるな。そういえば、あの稲山執事もいるじゃないか。やつは確か今回の事件の第一発見者だったな。重五郎が信頼を寄せる数少ない人間のひとりだ。今回も何か知っているかもしれない。色々聞き出してみるか。それにしても、ずいぶん人数多いな。蓮三を除いても、容疑者は九人か……)
根来は思わず深いため息をついた。この人数だと、事情聴取もずいぶんと手間がかかるだろうな、と思ったからだ。
