女子会での報告
始業式の前日になって、エリザベスとジェニファーも戻ってきた。
エリザベスとは同じＡクラス。
ジェニファーはＢクラス。
それでも、今年もご飯は一緒に食べましょうね、日曜日も出かけましょうね、と約束する。
「ティーサロンに行って、おしゃべりしましょ！」
３人でティーサロンに行って、紅茶にプチケーキの盛り合わせをテーブルに運ぶ。
今日は休み明けの友人との再会を楽しむ多くの学生が来ていて、空いている席の方が少ないけれど、たまたまちょうど空いた窓際の席に座れた。
「休み中のニュースある？」
ジェニファーが楽しそうに声をかけてくる。
「私、ケンドル農園でずっと過ごしたの。マークと一緒に過ごせて楽しかったわ！農園の中に湖があって、そこが凍って、スケートもできたのよ。スケート、初めてだったけど、マークに教えてもらってなんとか滑れるようになったの。」
「スケートはわたくし、やったことありませんわ。氷の上を滑るって素敵でしょうね？」
「気持ちよかったわ！リズやソフィも滑る機会があるといいわね。二人はどうしてたの？」
「パーティ三昧でしたわ。１５歳になりましたので、社交界デビューできますでしょ。だから、オークレー公爵の正式な婚約者としてあちこち引き回されまして。」
口元に左手を当てて、エリザベスが微笑む。その手には。
「きゃあ。リズ。あなたも婚約指輪、いただいたのね？」
ジェニファーが、さっそく、目をキラキラさせる。
「ええ。建国祭の日に、いただきましたの。」
エリザベスの頬が、ほんのりピンクに染まる。うれしそうだ。
「素敵！！ピンクダイヤ？」
「そうみたいですわ。」
「さっすが、宰相閣下！見せて、見せて！」
エリザベスがちょっと照れながらも、左手を私達の前に差し出す。
「まあ、リングが、リーフの透かし彫りで、きれい！」
「それにしても、リズにはピンクダイヤがぴったりだけれど、宰相閣下もピンクダイヤ？何か、笑える！」
「うふふ。ライアム…あ、オークレーが２年しか嵌められないから、わたくしが今欲しい宝石を選びなさい、とおっしゃってくださって。ピンクダイヤを選んだら、さすがに嫌がられるかと思ったのですけれど、彼もピンクは好きな色だから問題ないと、おっしゃってくださって。」
「そうなんだ。でも、宰相閣下は金髪に緑の瞳で中性的な雰囲気があるから、意外とピンク色もお似合いかも？」
「うふふ。ええ。お似合いになってますわ。」
エリザベスがくすくすと、ジェニファーと笑い合っている。
と騒いでいた２人が、突然、
「あ！」
ちょっと、気まずそうになる。
「ごめん。決まった相手がいない、ソフィには、はしゃぎすぎて良くなかった？」
ジェニファーが申し訳なさそうに言う。
「ううん。全然、大丈夫。わたくしも…婚約が決まったから。」
「うそっ！」
２人の声が重なる。
「休み前、そんな素振りなかったじゃない？」
「休みの間に、決まったから。」
さりげなく、左手をテーブルの上に置く。
「きゃー！すごっ！ブラックダイヤ？うそぉー。初めて見た！」
ジェニファーが大興奮だ。
「ブラックダイヤ？」
エリザベスが不思議そうな顔をする。
「婚約指輪に、ブラックダイヤ、って珍しくありませんこと？」
…するどい。
指輪を窓際で光に透かすようにあてる。
「私の髪の色だから、選んだそうよ。」
２人の目が食い入るように、石に見入る。
「本当ですわ…。深い、藍色に…。信じられませんわ。ブルーダイヤの濃いもの、では、ありませんか？」
「ううん。ブルーダイヤで、ここまで濃い色はないわ。」
ジェニファーが否定する。
「ソフィの髪の色に合わせるなら、濃いサファイヤ、タンザナイト、の方が探しやすいのに、よく見つけたもんだ。藍色に近いブラックダイヤなんて。」
ジェニファーが、あきれたようにつぶやく。
ジェニファーの実家は大きな商会。
宝石も当然扱っていて、子供の時から鑑定する目を磨いてきているから、見る目は高い。
「お相手は、どなたなのかしら。相当なお家柄とお見受けするけれど？」
エリザベスが首をかしげて聞いてくる。
「ごめんなさい。それは、まだ内緒、で。」
「ええー、誰？私達が知っている人？」
私が答える前に、エリザベスがジェニファーを制止する。
「ジェニ。聞かない方がいいわ。貴族の場合、ぎりぎりまで他家に知らせないこともあるの。政略的な意味でね…。そうだったとしたら、ソフィの口からは言えないわ。」
「リズ。ありがとう。」
「いいえ。でも、わたくしもうれしいですわ。３人そろって良い相手を見つけられたのですもの。」
「そうね。うん。そうだね。」
ジェニファーも笑う。
そこに、突然、
「ソフィア。」
と声がかかり、ふりかえると、リチャードが立っていた。
「すまない、ちょっと、良いか？」
