新しい友達
入学式まで、あと３日。
暇だったので、自分が住んでいるステラ塔をはじめ他の塔を巡り歩いていた。
初めは校舎の探検をするつもりだったけれど、いくつもの階段と分岐だらけの廊下に、迷子？遭難？確定だと恐れをなし、早々に退散した。
その点、塔はシンプルで階段は１か所だし各階１フロアしかない。
どの棟も１階から３階までは各階、部屋が５０部屋もあった！
フロアの廊下は円形。
扉に室番のプレートが順番通りに貼ってあったのでわかった。
でも、外から見た塔の大きさでは絶対に５０部屋収まりっこない。
室内も広いし。
きっと何らかの魔術がかかっているんだろう。
ちなみに、４階以上は教授たちの部屋と聞いたけれど、４階に上がれる階段は見つけられなかった。
学院長と副学院長が居るというソル塔と、ルーナ塔に至っては入り口自体、どこにも見当たらず、入ることさえできなかった。
「いろいろわからないことだらけだけど、知りたいことがたくさん増えて良かったのかも。魔術学院、おもしろいところ。入学できて良かった。」
塔の中を探索しているうちに、同じ新入生の何人かと話をすることもできた。
仲良くなれそう、と思ったのは２人。
一人は、テラ塔で出会った自分と同じで読書が大好きだと言っていた、ジェニファー・クリス。
ランドール国の首都ランズでも有名な商会の娘だそうだ。
私が街ですでに買い物をしたことを知って、
「街へもう行けたの？いいなあ。私も早く買い物に行きたいわ。この街はどんなものが売れてるのかしら？うちの商店から商品を出荷できないかしら？」
と、商魂たくましいところを見せていた。
おしゃべりで明るい社交性豊かな人で、茶色の髪に緑の瞳がきれい。
もう一人は、アクア塔で１階ホールに飾られている絵を見ていた時に、向こうから声をかけてくれた人。
「あなたの紺色の髪に金の瞳は珍しいわね。もしかして、隣国のフォルティス人？」
そういう彼女は金髪に青い瞳で、いかにも貴族だとわかるようなフリルとレースをふんだんに使った真紅のワンピースを着ていた。
「我が国ランドール人の７割が茶髪に緑目。２割が金髪碧眼、残りが黒髪黒目。紺色の髪に金の瞳はほとんどいないわよね？…あら？瞳が光の加減で薄い青がかかるみたい？としたら、両親のどちらかがランドール人なのかしら？」
「あなたは？」
「ああ、失礼。わたくしはエリザベス・アークレー。あなたは？」
「わたくしはソフィア・ダングレー。アークレーって、もしかして王国騎士団団長のアークレー侯爵？」
「あら？ご存じだった。そう、そのアークレー侯爵の長女よ。ダングレーっていったわね、例の、ダングレー侯爵の孫娘さんがあなたね？」
「例の？」
「社交界では知られた話だもの。ダングレー侯爵令嬢がフォルティス人の魔術師と駆け落ちしたけど、女の子一人残して２人とも亡くなったって。その女の子があなたなんでしょう？」
両親は訳ありだとは思っていたけど、駆け落ちしてたなんて知らなかった。
お父様は確かに私と同じ髪と瞳を持っていたけど、フォルティスの人だったのか。
「わたくし、両親の記憶があまりなくて…。」
「あら、そうだったの、ごめんなさい。…でも、同じ貴族が同級生でうれしいわ。これから仲良くしてくださいね。」
ランドール国は身分制度が厳格だ。
ただし、魔術師は身分制度の枠から外れるため、本来、この学院では貴族や平民という身分の壁は無いことになっている。
とはいっても、いざ、社会に出れば、やはり身分の壁がどうしてもあり、平民の魔術師の場合、貴族が言うことを聞いてくれないことも多くあるらしい。
そのため、スムーズなやり取りができるようにと魔術師は一代限りとはいえ、貴族位を賜る。
従って、貴族出身の魔術師となると、一気に貴族としての格もはねあがる…らしい。
私は貴族としての教育を受けていないし、貴族だから別格だとは思わないけど、素直に自分の意見をはっきり述べる、誇り高い咲き誇る薔薇のようなエリザベスを嫌いになれなかった。
「わたくしこそ、仲良くしてくださるとうれしいわ。知らないことが多いので教えてくださいね。アークレーさん。」
「いやだわ、同じ家格ですし、お友達になったのだから、リズと呼んでちょうだいな。わたくしはあなたをソフィと呼ぶわ。よろしくて？」
「もちろん！」
一人ぼっちだったソフィアは、早速、友達を見つけました。次回、入学式。
学院生活が本格的に始まります。
