生活能力皆無な妹系幼馴染みの後輩が、家庭の事情で一人暮らしをするらしい。

作者：あざね

するらしい、というお話。

詳しくはあらすじ参照ですが、あとがきにお知らせ書いておきます。

　俺には二つ下の幼馴染みの女の子がいる。

　幼稚園の頃から一緒で、毎日のように遊んでいたことから本当の妹のような存在だ。そんな彼女も今年からは同じ高校の後輩となる。

　少しばかりおっとりとした部分もあるが、可愛らしい容姿をしているのですぐに人気者になると思われた。そのことに、ちょっとだけ寂しい気持ちがある。

　だけど、これも時の移ろい。

　俺たちの関係は、こうやって少しずつ変わっていくのだろう。

　――などと、センチメンタルになっていた時だった。

「……え、比奈の両親が海外出張？」

「そうなのよ。なんでも、夫婦揃ってのことらしいんだけどね？」

　春休みも半ばに差し掛かった頃。

　夕食を摂っていると、母さんがそんなことを言った。

　俺はみそ汁を啜りながら、ぼんやりと幼馴染みのことを考える。

「比奈は、どうするんだ？」

「あら、比奈ちゃんのことが一番に気になるのね。本当に仲良しなんだから！」

「バーカ、そんなんじゃねぇよ。……で、アイツも海外に？」

「ううん、比奈ちゃんは残るそうよ？」

「へぇ……」

　これは、少し意外だった。

　俺はてっきり高校入学も白紙になって、一緒に海外に行くのだと思ったから。

　しかし、それとなると心配なのは比奈の今後の生活だった。彼女はどこか天然なところがあって、こちらから手助けをしていることが多い。

　そのたびにヘラヘラと、蕩けた顔をするのだが。

　果たして、それで良いと本人が理解しているのかは疑問だった。

「うーん……」

　これは、入学式当日に迎えに行く必要がありそうだな。

　俺はそう思いながら、自分で作った豚の生姜焼きを口に運ぶのだった。

◆

　そんなわけで、当日。

　俺は比奈の家――朝倉家の前に立っていた。

　母さんの話によると、ご両親はすでに海外に出立しているとのこと。だから、この中にいるのは比奈一人だけ、というわけだが……。

「……おかしい」

　俺は思わず、そう呟くのだった。

　何故かというと――。

「さっきから、チャイム連打してるのに出てこない……」

　そういうことだった。

　先ほどから、十秒間隔ほどでチャイムを鳴らしている。しかし、幼馴染みが出てくることはおろか、返事すらなかった。俺はしばし考えてから、ドアに手をかける。

　すると――。

「おい、待て……」

　鍵が、かかっていなかった。

　すんなりと開いたドアから中をそっと、覗き込む。

　そうすると、いの一番に視界に飛び込んできたのは予想外の光景だ。

「な、なんだよこれ……！？」

　そこにあったのは、物がめちゃくちゃに散乱した玄関。

　それだけではなかった。あらゆる物が無造作に打ち捨てられているのは、ここだけの話ではない。進んでいくと分かったのだが、リビングも台所も、ほぼすべての場所が散らかっていたのだ。それらのことから、俺の脳裏には最悪の事態が思い浮かぶ。

「比奈……！！」

　俺は大急ぎで、二階にある幼馴染みの部屋へと向かった。

　走りにくい階段を駆け上がって、すぐ右手。そのドアを力強くノックした。

「お、おい……嘘、だろ？」

　――反応は、ない。

　ただ、鍵は開いているらしい。

　俺は自分の喉が恐ろしいほどに乾いているのを感じながら、ドアノブに手をかけた。そして、ゆっくりとそれを開く。

　すると視界に飛び込んできたのは、ある意味で想定外の光景だった。

「………………は？」

　思わずそんな声が出る。

　何故なら、取っ散らかった部屋の片隅にいたのは――。

「すぴー……ふにぃ……」

　幸せそうに寝息を立てる、朝倉比奈の姿だったから。

　肩までの長さで揃えられた栗色の髪。長いまつげに太めの眉。俗に言う可愛い系とされる整った顔立ちをした彼女は、苺がプリントされた可愛らしいパジャマをややはだけさせながら、眠っていた。比喩でもなんでもなく、そのままの意味で眠っていた。

「…………おい」

「ふにぃ……」

　俺は苦笑いを浮かべつつ、声をかける。

　だがしかし、比奈は一向に目を覚ます気配がない。なので、

「――おいこら、起きろ比奈！！」

「ぴえぇ！？」

　耳を思い切り引っ張りながら、大声で彼女の名前を叫んだ。

　そうするとようやく、比奈は天地がひっくり返ったかのような声を上げながら起きる。それでもまだ、どこか蕩けた顔をしているが。

　俺はひとまず、そんな彼女に向かってこの惨状の説明を願おうと――。

「……あー……！　マサ兄だぁ……！」

「ちょ、おま……！？」

　したところで、寝ぼけた比奈に抱きつかれた。

　俺は思わず尻餅をついたが、彼女にケガはさせずに済んだらしい。とにもかくにも、比奈がさっさと目を覚ましてくれないと話が進まない。

　そんなわけで、そこからしばらく。

　俺と比奈による攻防が始まるのだが、今回は割愛しよう。

◆

「えへへー……ありがとうね、マサ兄」

「いや、ありがとうじゃねぇよ……」

　ようやくマトモに会話が可能になった幼馴染み。

　そんな彼女が間抜けた笑みを浮かべているのを見て、俺は大きなため息をついた。パジャマ姿のままな相手に、若干気恥ずかしさがあるが話を進めなくては……。

「……で、この惨状はなんだ？」

　俺は周囲の地獄絵図を見回しながら、そう訊ねた。

　すると、比奈は不思議そうに首を傾げて。

　しかしすぐに、頬を掻きながら笑って言うのだった。

「えへへ、お母さんいなかったらこうなっちゃった」――と。

　…………は？

　俺はそれを聞いて、一瞬だけ思考が凍った。

　そして、改めて周囲を見て思い出す。

　彼女の両親が海外へ発ったのは、一昨日の夜のはず。

　つまり、ほぼ一日の間にこのような状況になったわけだが……。

「いやいやいやいやいや」

　俺はそれを考えて、思わず首を左右に振っていた。

　そんなこと、あり得るのだろうか。玄関のドアに鍵をかけず、家のあらゆる場所をこれでもかと散らかし、当の本人は健やかな寝息を立てているなど。

　あり得ない。

　普通なら、まずあり得ない。

「どうしたの？　マサ兄」

「…………」

　それなのに目の前の幼馴染みは、円らな瞳で見上げてくる。

　小首を傾げて、ややはだけたパジャマ姿で。

　俺は思わず手で目を覆いながら、深くため息をつくのだった。

　そして、こう提案する。

「比奈……お前、飯はまだか？」

「うん！　昨日の夜から、なにも食べてないよ！」

「元気に言うなよ。……待ってろ、なにか作ってくるから」

　なんだかんだ、登校時刻までは少しばかり余裕がある。

　手早く食事を済ませて、比奈を高校に連れて行こうと思うのだった。

◆

「んーっ！　おいしぃ！！」

　――で、簡単な朝食を作った。

　食パンと卵があったので、トーストとスクランブルエッグ。

　相も変わらず散らかりまくっている台所は使いにくかったが、ついでに整理しながらどうにか時間内に完成させることができた。

　朝からずいぶんと疲れたが、比奈の蕩けるような笑顔を見ると変に嬉しくなる。

　もっとも、周囲に散乱した物が現実に引き戻してくるのだが。

「……それで、今日の準備はできてるのか？」

「うん、それは昨夜のうちに！」

「よかったよ……」

「どうしたの、マサ兄？　そんなに安心した顔して」

「誰のせいだ、誰の……！？」

　ひとまず、入学式の準備はできているらしい。

　俺はそれに心の底から安堵して、空になった皿を手に取った。そして、

「それじゃ、さっさと制服に着替えろよ？　もう行くぞ」

「うん、分かった！」

　そう、言った瞬間だ。

「――ば！？　なんで、いきなり脱いでんだよ！？」

「ふえ？」

　比奈の馬鹿が、その場でいきなりパジャマを脱ぎやがった。

　俺は思わず視線を逸らし、駆けるように部屋の外へ。

　すると中から、彼女の声が聞こえた。

「あー、ごめんね。マサ兄だからいっか、って思って」

「良くねぇよ！？」

　どうにも反省したのか分からない、そんな幼馴染みの声。

　俺は顔が熱くなるのを感じながらしゃがみ込んだ。

　そして、不意に脳裏に浮かぶのは――。

「…………！？」

　子供の頃より明らかに成熟した、比奈の身体。

　俺はその記憶を必死に頭の中から抹消し、どうにか立ち上がった。

　アイツをそんな目で見るなんて、あり得ない。それに、あってはならない。

　そう考えながら、俺はどこか浮ついた気持ちで台所へ向かったのだった。

◆

「……はぁ、ホントに一時はどうなるかと………」

「あはは～！　どうしたのマサ兄、そんなため息なんかついて！」

「…………お前のせいだけどな、これ」

　そんなこんなで、高校へ向けて出発。

　どうにか間に合いそうなので、ゆっくりと歩いていると比奈がこう言った。

「それにしても、嬉しいなぁ……」――と。

　それが、どのような意図を持った言葉なのか。

　俺には分からなかった。

　新生活への期待か、それとも……。

「ところで、さ」

　そう考えていると、ふと忘れていた疑問が浮かんだ。

　それを比奈にぶつけることにする。

「どうして、比奈は親御さんと海外に行かなかったんだ？」

　俺の幼馴染みは、一人暮らしが壊滅的にできない。

　これはきっと彼女自身も、薄々ながら感じていたことだろう。

　それだというのに、どうして比奈は海外出張について行かなかったのか。俺にはそれが、疑問で仕方がなかった。

　だから、それを彼女に訊いたのだが……。

「え？　あ、えー……っと、ね？」

　どういうわけだろう。

　比奈は途端に耳まで真っ赤になって、うつむいてしまうのだった。

　俺は答えを急かすことなく、じっと待ち続ける。しばしの沈黙が続いてから、ようやく幼馴染みは面を上げた。

　そして、どこか蕩けるような笑みを浮かべてこう口にする。

「ひみつ……っ！」――と。

　幼馴染みは、少し小走りで先を行く。

　こちらを振り返って、また笑顔。

　俺はそれを見て、つい小さく笑んで思うのだった。

「まぁ、いっか……」

　これから、こんな日々が続くのだろう。

　少し大変かもしれないが、どこか心地良い気もした朝だった。

※ご報告

あらすじと内容が被りますので、手短に。

物語の先が気になるというご意見を鑑みまして、作者は現在、大慌てで連載版の準備を進めています。おそらく本日（2021年9月8日）の１９時にスタートしますので、よろしくです。

投稿開始いたしましたら、下の方にリンクを貼っておきます。

よろしくお願いいたします。

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