17話：とある転生者と偽りの英雄
まるで深海のような深い紺色のローブを被り、フードから覗く髪の毛は新雪のように真っ白。
手に純白の槍を持った男は、俺の方を見つめ疑問の声を上げた。
「偽りの英雄？」
「いや……気にしないでください、それよりもあなたは何者なのでしょうか？」
「俺はただ散歩をしていただけだが？」
(正直に言うわけないか……)
まだ彼が味方と決まったわけではない。むしろここにいるということは、俺たちの事情、もしくはアンリの『原初の魂源』のことのどちらかを知っているということだろう。
俺が最善の策を考えている時、
「クオン！ 助けに来てくれたのね」
アンリが偽りの英雄に声を掛けた。どうやらアンリは彼と知り合いのようだ。
(クオンと言うのか……)
アンリの言葉にクオンは反応を見せ、
「……なんで言っちゃうんだよ……」
何か小言で呟いた。
「ああ、助けに来たよ。ところでどこか体調悪いところはないかい？」
「私は大丈夫！ それよりもネオが大変なの！！」
「ネオ？ それはあっちで倒れていた金髪の男かい？」
クオンは、ネオが飛ばされた森林の方を指さす。
「あ……そ、そうよ！ で、大丈夫だった？」
「ああ、大丈夫だったよ、彼なら先に安全な場所に連れていったよ」
(偽りの英雄は白髪、時空魔法の適性を持つ。だが、この世界では時空のダンジョンは聖教会が支配している。そのため、もしこいつが時空魔法を使えるならば、どこかの権力者、もしくは聖教会と繋がりがあるだろう……もしそうだったなら、こいつと関わるのは危険だ)
俺がクオンの正体を探ろうと思考を巡らせている間にも、クオンとアンリの会話は続いていた。
「よかった！ ねぇ、ところであなた、あれ倒せるの？」
アンリは、ボブたちが戦っているゴーレムたちを指さす。
「まあ、余裕かな？ 少し待ってろ」
クオンがゴーレムたちの方へ向かおうとしたので、俺はとっさに静止の声をかける。
「あ、待ってください！ ミスリルゴーレムは耐久力が高いです。普通に倒すことは難しいでしょう。そしてマジックゴーレムは魔法を使います。近づくこともままならないでしょう。さらにゴーレムは身体の核の魔石を破壊しない限り、身体を修復し続けます……つまり、体の中のどこかにある魔石を破壊する、それが唯一の討伐方法です……慎重に戦わなければならないうえ、気を抜けばこちらがやられてしまいます」
俺はゴーレムの特徴と弱点を並べつつ、慎重に戦えと提案する。しかし、
「慎重すぎると時間がかかる……お仲間さんはもうキツそうだぞ？」
クオンの言葉に、俺はボブたちの方を見ると、なんとか持ち堪えている様子だった。近距離戦は危険なため、魔法を使って牽制をして戦っている。おそらくもう魔力の残量は少ないだろう。
「しかし、ゴーレムは身体の硬さと再生力が相まって、耐久力の高いモンスターです。反撃を受けてしまえば、伝説級魔法師でさえ負ける可能性があります……」
俺は、クオンにいかに上位のゴーレムが厄介であるかを伝える。
「要するに、反撃させずに一瞬で倒せばいいんだろ？わざわざ魔石探さなくても、全身細切れにすればいいだけの話だ」
俺は、それが出来るならゴーレム討伐なんか誰も苦労しねぇーよ、と心の中で呟きながらも、丁寧に反論する。
「まあ、硬いゴーレムにそれが出来れば苦労はしないのですがね」
俺が先程から敬語を使い丁寧に対応しているのは、目の前の男が、俺たちの知らない、この世界のみの重要キャラの可能性が高いからだ。
「だろ？ じゃあ行ってくる」
「俺の話を聞いてましたか？ ま、まっ――」
静止を振り切って、クオンは地面を蹴り、ゴーレムの方向へ飛び出した。
ズボン、地面がクオンの飛び出す、スピードに耐えきれずに抉れる。
そして、魔法を使っていないにも関わらず、彼は一瞬で十数メートル先のゴーレムたちの目の前に立っていた。
「見えなかった……早い！」
俺はその予想以上の速度に驚く。自分とは桁違いの魔力操作と身体能力だ。
ゴーレムたちがクオンの攻撃範囲に入ると、その瞬間、ミスリルゴーレムは両断された。
「な！？ 魔法？ いや、槍を振っただけだ……」
クオンは槍を振り抜いていた。
A級でも上位の実力と耐久力を持つミスリルゴーレムを両断するなんて、凄まじい魔力浸透の練度だろう。
さらに次の瞬間、魔法を使おうとしていたマジックゴーレムまでも、両断された。
「ステータスが違いすぎる……これで魔法を使えるならS級以上は確実だ……そんな実力を持っているなら、やはり、俺たちが知らないはずがない」
俺は驚きのあまり、思わず思考が口から漏れてしまった。
そして、それはボブたちも同じだったようで、目の前に現れた圧倒的な実力を持った男を、警戒の目で睨んでいた。
「誰だ？」
「敵なの？」
「強敵」
ボブたちの反応も気にせず、クオンはゴーレムが再生する暇も与えずにゴーレムたちを細切れにしていった。
「そんな……俺たちでさえ歯が立たないゴーレムたちを、こんな一瞬で……」
ボブの呟きに俺も同感だ……それに俺たちがこんなにも驚いているのは、ローブから覗く顔を見る限り、目の前の男はせいぜい10代後半といった見た目をしているためだ。それに地球での日系の顔立ちをしているため、連邦系人種の血が入っているのだろう。
(連邦は、確かにゲームのストーリーにはあまり関わってこない国だ……しかし、それでもこの若さでこの強さを持つ英雄が存在していたならば、俺たちが知らないはずがない……もし連邦出身だとしても、やはりゲームでは存在しない英雄か……それに――)
「――この若さでここまでの強さを手に入れるなんて、どんな才能値をしているのよ……」
「チーター」
俺の思考に被せるように、メリッサが呟き、キャロが同意する。
「なぁ、あんたは敵なのか？」
驚いている俺たちを横目に、ボブが問いかける。こういう時にあまり物事を考えないボブの存在はありがたい。
「はぁ、それは君たち次第だろうな……ただ俺は王国陣営とだけ言っておこう。あとは喋るつもりはないから、俺は帰るとするよ」
どうやら、クオンは王国陣営ということ以外は何も話したくないらしい。
「それと、このゴーレムたちの討伐の実績は君たちにあげよう」
そう言い残し、クオンこと、偽りの英雄は森林の方に消えていった。
