群青色の方程式

#87 シスコン少年は決意する

　隆俊は学校に来なかった。12月になっても来なかった。

　私はとても暇で、退屈で、

　……ついに、耐えきれなくなった。

　　　＊＊＊

　最近、お姉ちゃんが勉強で忙しい。

　まあ、もうすぐ大学受験なんだし、仕方ないって言えば仕方ないことなんだけど。

　俺が受験だったときは、お姉ちゃんは割と「氷空！　氷空！」って絡んできてたけど、でも、高校受験と大学受験じゃ話は別か。

「まともに話す機会も少なくなってるよなあ……」

　こうやって、家に一人でいると尚更そう感じてしまう。帰宅こそ一緒にできているけど、帰宅したらすぐにお姉ちゃんは塾に向かってしまう。

　……本当なら、学校から直接行ったほうが時間も短くて済むのに、お姉ちゃんはわざわざ一度帰ってくれている。

「もしかして、俺って邪魔なのかな……」

　ふと、そんなことを呟いてしまった。ああ、ダメだダメだ、変なことばっか考えちゃう。

　でも、普通に考えたら、大変だよな、お姉ちゃん。それこそ、本当に俺に構ってる暇なんてないはず……。

「ぐうっ……」

　リビングのソファに頭をうずめる。上からクッションで頭を隠す。

　お姉ちゃんと、離れたくない。でも、お姉ちゃんの邪魔にもなりたくない。

　矛盾した感情に、俺はどんどん悩まされる。

　……でも、でもさ。

「……そう、だよな」

　よく考えてみれば、そうじゃん。

　お姉ちゃんは、今頑張らないと受験に響く。

　俺は、今一緒にいなくても、お姉ちゃんの受験が終われば一緒にいられる。

　……と、するならば。

「俺は、お姉ちゃんと一緒にいて、迷惑を掛けるべきではないんじゃないか？　少なくとも、今は」

　浮かんだ答えに、俺の頭は強く打ち付けられた。

　きっと、それがいいのだろう。それがいいということは俺だってわかる。

　でも、いざそれをやるとなってみると、俺はなんて弱いんだろうか。

　お姉ちゃんと、一緒に過ごせない。その言葉が、その事実が、俺の決意揺らがせようとする。

「嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ」

　口を突くように繰り返す「嫌だ」も、果たしてお姉ちゃんと離れるのが嫌なのか、それとも決意が揺らぐのが嫌なのか、お姉ちゃんの邪魔をするのが嫌なのか、ハッキリとしない。

　今決めただろうが、お姉ちゃんの邪魔はしたくないって。だから、それなら、そうであるなら……、

　ちゃんと覚悟を決めろよ……俺……。

「これでよし」

　翌朝、俺は行動に移すことにした。

　嫌だけど、辛いけど、でも、今さえ我慢してしまえば、それはお姉ちゃんのためになる。

　朝、早起きして、お姉ちゃんが俺と一緒に登校しようとする前に登校する。リビングには、お姉ちゃん宛の手紙を書いて。

　それから、その手紙には帰るときのことも書いておいた。俺は一人で帰るからって。

　やっぱり嫌なんだけど……でも、これでいいんだ。……これで。

「行こ、早く……」

　決意が、揺らぐ前に。やっぱりやめたって、やれないように。

「じゃ……、行ってきます」

　誰も、答えてくれなかった。

　学校の昇降口に、人影があった。

　だんだん近づくにつれてその人影はハッキリしてきて、

「うお、おはよう」

「おはよう。今日は早いんだな、氷空」

「まあね……ってか、葵はこんな時間からいるんだね。俺、結構早い時間に来たと思ってたんだけど」

「ああ、橘が来る時間ってわりとまちまちだったりするから、この時間から来ておいたほうが確実に先に来れるんだよ」

「へえ、そうなんだ。それじゃ、俺も橘さんが来るの、一緒に待っていようかな」

「……？　俺は別に退屈しているわけじゃないぞ？」

「いいのいいの、俺が好きでやるだけだから。葵だって好きで橘さんのこと待ってるんでしょ？」

「ああ」

　壁に背を預けていた葵の隣に立って、俺もおんなじような体勢を取る。

「こうやって、二人で話すのっていつぶりだっけ？」

「……いや、そんなことあったか？」

「そうかもしれないね。だって葵の周りには、いつも橘さんがいたし」

「それもそうだな」

　もはや、葵のいるところには橘さんがいて、橘さんのいるところには葵がいるんじゃないかってくらいに、いつも一緒にいるイメージだ。

　以前、クラスメートの誰かが橘さんを探していたときに、葵に聞いたら居場所を把握していたということがあった、という話を聞いたこともある。

「ねえ、葵」

「なんだ？」

「葵って、橘さんのことが好きなの？」

「……わからんな」

「むう、なんだよーその答え」

「わからないものはわからないんだよ。好きとかそういうの、特にな」

「むー」

　なんか、すごいはぐらかされた気がする。よくわからないけど、負けたような感じで終わりたくない。

　でも、葵相手に言葉で勝つのは難しい気もするんだよなあ。

　だから、俺はただ頬を膨らますばかりだった。

「そういえば、今日はお前、お姉さんと一緒に登校しなかったのな」

「え？　ああ、うん」

　まさか、気づかれるとは。

「何かあったの？」

「まあ、ほら、お姉ちゃん受験じゃん？　ちょっと距離おいたほうがいいかなーなんて」

「そうか。そういえばお姉さんって三年生だったか」

「そうそう。だからね――」

「だからか、なんか氷空が今日はちょっと元気ないの」

　…………。

「そ、そう？　俺、元気ない？」

「俺はそんな気がしたが」

「そっか、そっか……あはは」

　なんとか取り繕えていた気にはなってたんだけど、やっぱり葵には敵わないなあ。

　そっか、元気なさそうだったのか。俺。自分で自分の状況って、やっぱりわからないものなんだな。

「おはよー！　遠野くーん！」

「お、来たな。おはよう、橘」

「あれ？　今日はえーっと、さ……しすせそ……いや、さ、笹野く……。違う違う、氷空くんもいるんだね」

「うん、氷空だよ。正解！　で、そうなんだ。さっきまでふたりで話してたんだよ」

「とりあえず橘は下靴をスリッパに履き替えてきな。そこは土足厳禁だ」

「ふわああっ！　ごめんなさい！」

　橘さんは顔を真っ赤にして下駄箱にかけていった。

「そういえば、みんなが気にしてることだとは思うんだけどさ、葵と橘さんってどういう関係なの？　改めて聞くけど」

「どういう関係って、友達以外にあるのか？」

「うーん、ほら、恋人ーとかありそうじゃん？　少なくともありえそうなほど葵と橘さんは一緒にいるからね？」

「あのな、氷空。さっきも言ったが、俺は好きがよくわかってないんだよ。そんな人間が恋だの何だのやってるとおもうか？」

「うーん、そっかー」

「そうだ」

　そんな会話をしていると、タッタッタッとスリッパを履いた橘さんが駆け寄ってきた。

「よし、それじゃあ教室に行くか」

「うん！　今日こそは蓬莱くん来るかな？」

　そういえば、隆俊はずっと休んでるだよね。この二人もその理由は知らないって言ってたし。それどころか、灰原さんも知らないって言ってたよね。どうしたんだろう。

「まあ、来てくれたらいいよな。灰原もずっとあの調子だとアレだし」

「そうだね。また四人でご飯食べたいし」

「ねえねえ、もし隆俊が来たらさ、俺も一緒にご飯食べていい？」

「氷空が？　俺は構わんが。むしろ今日も食うか？」

「私もいいよ！」

「やったあ！」

　そんな調子でクラスに向かう。

　なんでもない会話をしているとホームルームが始まった。

　隆俊は来なかった。

　灰原さんまでもが、来なかった。