#74 少年は少年の本質を引きずり出す
「話……っすか」
「ああ、とりあえず入れ。鈍川と白石も、気になるなら入れ。別に隠すようなことじゃない。……いや、黒崎はどうしてか隠していたようだが」
「いや、マジでなんのことっすか。俺が、隠し事？」
首を横に傾げる黒崎くんだったが、紫崎くんが早く入るようにと催促をし、部室の中へ入っていった。
私と鈍川くんもそれに続く。
「おっくれましたー！ ……って、部長さん、部長さんなの？」
他の全員が着席した頃に紅花ちゃんも遅れて来た。紅花ちゃんも黄乃ちゃんがいないことに疑問を感じていたようだが、それについて尋ねるとむりやり質問を中断され、早く座るように催促されていた。
「それで、紫崎先輩。俺が隠し事ってどういうことですか？」
「いや、その前に全員いるならこっちの話を先にしておこう」
紫崎くんは、腕を組み、半開きの目で言い放った。
「理由は聞くな。知ろうとするな。お前ら、全員退部しろ」
そんな、とんでもない内容を。
「ちょっと待てよ紫崎」
「そうよ、紫崎くん。一体何で！？」
「今言ったろう。理由は聞くな。知ろうとするな。と」
「だけどよ、紫崎。いくらなんでも納得できねえぞ！」
私と鈍川くんがそう強く抗議する。なんかアワアワしている紅花ちゃんだったが、紫崎くんと、それから黒崎くんは冷静でいた。
「辞めたくないなら、別に辞めずに残っていてもらっても構わない。ただまあ、あんまりオススメはしない」
「俺も、オススメしませんね。先輩方。どのみち、この紫崎先輩は、この部を潰すつもりのようです」
……はい？ え、聞き間違いだろうか。今、この部を潰すつもりとか、そんな言葉が聞こえたのだけれども。
「よくわかったな。俺のやろうとしていることが」
「まあ、わざわざ退部しろというあたり、なにかやらかそうとしているのかなあと」
嘘じゃないようだった。
とりあえず、私たち全員の返答は、保留。本当なら断りたいところだけれども、紫崎くんもなにか考えがあってのことなのかもしれないし。他のみんなも同じように思ったのだろう。
「それで、俺に隠し事って、ホントに何なんです？」
「……ったく、マジで演技が下手くそなんだよ。今さっきだってそうだし。きっと鈍川や白石にも気づかれてるぞ。少なくとも黄乃にはバレてた」
鈍川くんや私もって……。え、待って。全く会話について行けてないのに何に気づけと？
鈍川くんと顔を見合わせてみたけど、鈍川くんも何が何だか分からないようだったし。
ただ、少しだけ黒崎くんの表情が歪んでいた。
「だから、何のこ――」
「力を貸せ。俺からの要求はそれだけだ。手伝ってくれるなら、なぜそんなマネをしているのかは言及しないでおく」
「力……？ さっきの何かをやらかすために、紫崎先輩一人で足りない力仕事でもあるんです？」
フルフルと紫崎くんが頭を横に振った。しかし、今の言い回しでは「力を貸せ」とは、黒崎くんが言ったようなことに思えてしまうので、そうではなかったということに少し驚いてしまう。
そうじゃない。紫崎くんはそう言って。部屋の温度を一気に下げられそうなほどに鋭い目つきで私たち、特に黒崎くんを見て、言った。
「お前の、頭を貸せということだ。お前の、頭脳の力を借りたい」
「え、あ、何いってんすか、先輩。俺の頭？ 頭脳？ を借りたいんですか？ ……正気ですか？」
「正気だ」
黒崎くんを始め、ひたすら全員が驚いている中。紫崎くんだけは冷静な声を保っていた。
「俺ですよ？ 毎回のテストで正真正銘の40点の俺っすよ？」
「ああ、そうだ。お前の頭脳の力を借りたいんだ」
「……どう考えても、正気じゃないっすよ」
「正気だと言っている。……いい加減演技をやめたらどうだ？」
さっきから演技演技って何なんすか？ 少しイラつき気味の黒崎くんの声に、紫崎くんはため息を返した。
「そこまで言うのなら、これをやってみるがいい。合格点は40点のテストだ」
ピラッと、ルーズリーフを取り出した。紫崎くんはそれを黒崎くんに付きつける。紙は、いくつもの計算問題が書かれたテストのようだった。
「制限時間はつけるつもりはない。とりあえず解いてみろ、全力で」
黒崎くんに自身のシャーペンを私た紫崎くんの顔は、どこか余裕があった。
一体何が起こるのだろうか。私や鈍川くん、紅花ちゃんの意識はそこに集中していた。
「始めていいぞ」
紫崎くんがそう声をかける。しかし黒崎くんは動かない。
「始めていいんだぞ」
再度紫崎くんがそう声をかける。しかしそれでも黒崎くんは動かない。
「どうした？ 始めていいんだ――」
「ホント、やり口が汚いですね。先輩は」
三度目、割り込むように黒崎くんが口を開いた。
「それは、認める気になったということでいいんだな？」
「どうして、ここまでして？」
「俺一人の手では、足りそうにない案件が現れた。無理ではないのだが、できる限り早い段階でなんとかしたい」
どうやら、何か解決したらしかった。が、外野の私たちは、全くもってどういうことなのかわからない。
「……わかりました。でも、協力するのには条件があります」
「内容次第だ」
了承の応えに、黒崎くんの口が、少し重そうに開いた。
「黄乃ちゃんがいないのはなんでなのか、黄乃ちゃんは今どうしているのか。それについて、ここにいる全員に説明してくれっす。それが、条件」
＊＊＊
「なるほど、いろいろ聞かれそうなことのリストはあったが、まさかこれを選ぶとは」
「で、いいんすか？」
「……ああ、いいだろう。ただ、おまえたちが思っているような理由とは、おそらく違っているぞ」
俺はそう言う。白石、鈍川、黒崎、そして牧坂の順で四人に頷かれたのを確認する。
すう、はあ。すこし深めの呼吸をとって落ち着かせる。
……大丈夫。こいつらなら、話しても大丈夫。
できれば、巻き込みたくはなかったが。
覚悟を決めて、俺は口を開く。気持ち悪い汗で湿った両手は、机の下で握る。
「黄乃は、帰った。家に。だから、今どうしているかは俺にはわからない」
嘘じゃない。嘘じゃない。
嘘だろという顔があちらにもそちらにもあるが、嘘じゃない。
嘘じゃない。嘘だと思いたいのは、俺だ。でも、嘘じゃない。
「じゃ、じゃあ俺に手伝ってほしいことってまさか」
「それ以上聞くな。罪を犯すのは俺だけでいい。お前は、不良生徒に内容を知らされず、手伝わさせられた。いいな？」
で、でも……！ 食い下がろうとしてきたので、もう一度「いいな？」と問いかける。先程よりも威圧しながら。
「わか……りました」
「お前らも、黄乃との関わりはなく、なんとなく入っていた部活の部長が俺だった。そして数日前、無理矢理に退部させられた。いいな？」
10秒ほど後に、どこか不服そうな返事が聞こえてきた。
