霧
私は相変わらず、猫を探している。
あれからもう三ヶ月くらいになったろうか。
どこからも連絡は無く、手がかりさえも掴めないでいる。
あの子が居ない部屋はどこかひっそりとして、もの悲しい。
やんちゃして叱ったことさえ、思い出しては泣けてくる。
何とか普段通りに生活しようと、外では明るく振る舞うが、家に帰って玄関を開けてもあの子の姿が無いことに、毎日打ちのめされる。
そんな私を見かねた夫に、ペットショップへ連れて行かれた。
新しい猫など欲しくはない。そう言って帰ろうとしたのだが、夫は夫であの子が居なくなったことへの負い目や喪失感を、埋められないでいたらしい。
気は乗らなかったが、それでも小さな可愛らしい子猫を見ると、心の痛みが少しだけ和らいだ。夫も、久しぶりに猫を抱き、その温かさに癒されたようだった。
ペットショップの帰り道、自宅とはかなり離れた場所であるにも関わらず、私はあの子を探してみようと夫に言った。
猫にはテリトリーがある。うちの猫は飼い猫とは言え元野良なので、テリトリーの外に出ることは無いだろうとこの辺は捜索範囲から外していた。
だが心の奥底で、ここを探したらいるかもという考えが頭をもたげる。徒労に終わるかもしれない。しかし、どうしても探さなければとしか思えないのだ。
夫はやはり、テリトリー外ということで期待は薄いと言った。しかし、心配なのは自分も一緒だと、この界隈を探すことに同意してくれた。
時間はすでに午後を回っていたので、あまり長い時間は探せない。それに加えてやや霧がかかってきたので、捜索は難航した。
ましてや歩き慣れない街だ。どこを探せばいいのかさえ分からない。それでもあの子を見つけたい。──会いたい。
霧は徐々に濃くなり、数メートル先を見通すことさえ難しくなってきた。
これ以上は無理かと諦めかけたその時、どこからともなく猫の鳴き声が。
夫と顔を見合わすと、私達は声だけを頼りに霧の中を歩く。ほとんど視界はないのに、不思議と進むべき方向が分かる。
私は確信した。あの子が呼んでいる。
声に導かれ、かなり歩いたように思う。無我夢中だったので、実際はそれほど経っていないのかもしれない。
突然、猫の鳴き声がぴたりと止んだ。
すると、今まで目の前を遮っていた霧が吹き消されたようにさっと晴れ、私達は広い空き地の真ん中に立っていた。
そして。
草むらの中に、見覚えのある灰色の毛並みが見えた。
私は思わず叫んだ。
