２３品目 ハニーアントのホットケーキ
パックと別れた俺達は美味しい魔物を求めて・・・絶賛森の中で迷子中であった。
「山の方向はこっちだったよな？」
「私は方向音痴だし、聞かれても・・・。ノワル殿がなんの迷いもなく、進んでいるのだから大丈夫なんじゃない？」
「ノワルは澄ました顔して、平気で迷子になってる事が多々あるぞ？エルフの森でもそうだったし。」
俺には分かる。この食いしん坊は、適当に歩いてるだけに違いない。なんでそんな凛々しい顔しながら歩けるのか分からんが、俺のパーティーには方向音痴しか居ない。
旅をする上ではかなり痛手ではないだろうか？そんな事を思いながらノワルに乗っていると、目の前には洞穴が見えてきた。
「ノワルあの洞窟の中に行くのか？」
くんくんと匂いを嗅ぎながら洞窟の方に向かって行くノワル。どうやら、食いしん坊センサーになにか引っかかったようだ。
洞窟の中は驚く程、明るかった。どういう原理か分からないが、岩肌の表面にコケの様な物が付着していて、それが光を放っている。
「淡く緑色に光っていて、とても綺麗ね。」
「そうだな・・・ん？なんか、音がしないか？」
洞窟はノワルでも余裕で入れるほどに広く、結構な深さがあるように思えた。そんな洞窟の奥からカサカサと、変な音が聞こえてくる。
現れたのは、人間サイズの蟻。それも、道を埋め尽くすほど大量に・・・。
「甘い匂い・・・？いや、そんな事より逃げるぞ！！ｌって、おいッ！！ノワル突っ込むなよ！」
ノワルは俺を乗せながら、蟻を前足で蹴散らし、踏みつけて蹂躙していく。まるで、シートベルトなしのジェットコースターに乗っているようだ・・・振り落とされたら、蟻に群がられてしまう。
振り落とされた時の事を想像してしまった俺は、必死にノワルを掴んで離さないようにした。
掴まる事に必死で、どれだけの時間そうしていたかは分からないけど、いつの間にかノワルが止まっている事に気付く。
「うぷっ・・・気もち悪い。」
「シンッ！！・・・大丈夫そうね。」
「これの何処を見て大丈夫だと思ったんだよ・・・・うぷっ。」
「あはは・・・ほら、ケガはないようだし。それより、周りを見て？」
気持ち悪かったけど周りを見てみると、蟻の死骸は何処にも無く、地面には蟻の蜜が落ちていた。
「もしかして・・・迷宮？」
「そうみたいね。迷宮都市以外にも迷宮が存在するなんて、初めて聞いたわ。」
「ここは、人も近づかないだろうしな・・・発見されてない迷宮もたくさんあるのかもしれないな。それより、あの蜜から滅茶苦茶甘い匂いしないか？」
迷宮の中は蟻の蜜により、甘くいい匂いがしている。一口掬って舐めて見ると、味は、甘さはさっぱり系で、しつこくない。
「ホットケーキにこれをかけたら、滅茶苦茶美味しそうじゃないか・・・？ノワルはこの匂いをかぎ取ってたのか。」
「ほっとけーき？聞いたことない名前だけど、それって美味しいの？」
「美味いぞ？色んな食べ方のバリエーションがあるんだけど、今回はこの蟻の蜜を使って食べてみるか。」
蟻の蜜をペロペロ舐めている、ノワルとゴマを一旦迷宮の外に連れ出して、ホットケーキを作る事にする。
小麦粉にベーキングパウダーと塩、今回は蟻の蜜を入れて混ぜる。
卵、牛乳を入れて粉っぽさが無くなるまで、しっかりと混ぜ合わせてくれ。フライパンが温まってきたら、弱火にして丁度良い位の大きさにして焼いていく。
焼き色が付き、表面がぷつぷつしてきたら裏返し弱火で2分ほど加熱して、中まで火が通り、焼き色が付いたら火から下ろす。
後はこれに蟻の蜜を上からかければ、『ハニーアントのホットケーキ』の完成ッ！
「美味いッ！！表面がサクッと、中はしっとり。いわゆる「パンケーキ」とは違って、生地自体にほんのり蟻の蜜の甘さがある。」
「本当だッ！初めて食べたけど、これは女の子が絶対好きな味だわ。甘すぎないし、何枚でも食べれそう！」
「だよなッ！！しつこ過ぎない甘さのお陰で、次々に口の中に放り込んでしまう。あー・・・コーヒーが飲みたくなってきたな・・・。」
至福のひと時を過ごした俺達は、この後どうするかを話し合っていた。
「このまま帰る・・・っていう選択肢はないよな・・・。」
「まだノワル殿は満足してないみたいだからね。そんな急いでるわけじゃないんだし、とりあえず山の頂上にでも登ってみる？」
「せっかくここまで来たからそうするか。」
ノワルに野生の勘という物があるのかは知らないが、俺達はのんびり山の頂上を目指すことにした。
数時間は歩いただろうか、時々襲ってくる魔物達をノワルが撃退していたのだが、その中には『地龍』もいた。
まあ、ノワルがワンパンで倒してたんだけどさ・・・。
その後も歩き続けると、ようやく山の麓に着いた。
「やっとか・・・というか、この山でかすぎないか・・・？雲に隠れて全体像は見えないけど、５０００メートル位あるんじゃね？」
「今日はここで野営をして、明日の朝に向かう事にする？」
「そうだな。今日の夕飯はさっきノワルが倒した『地龍』のドラゴンステーキにでもするか。」
流石に今日は疲れたから、手の込んだ料理はしたくないな・・・まあ、ノワルの上に乗ってただけなんだけどな。
ササッとリーシアと地龍の解体をして、夕食の準備を開始した。
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