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謁見

　兄のオラクはともかく私は、陛下の執務室に入ることそのものが初めてだ。

　緊張するなという方が難しい。

　陛下への謁見は、通常、玉座の間で行われる。

　官吏でもないのに、執務室に呼ばれることはまずない。

　非公式にということは、内々に話があるということなのだろう。

　兄の方はいたって平静だ。そもそも、オラクは陛下を守る仕事をしているのだから、いつもの職場だから当然と言えば当然だけれど。

　陛下の執務室は、常識的な執務室の倍くらいの広さで、ちょっとした会議ができそうなほどだ。奥には、ソファとテーブルが置かれている。

　ガラス窓は夜のため紺色のカーテンがされていて、魔道灯が灯されていた。

　壁面いっぱいの本棚には、書物がぎっしり詰まっている。

　陛下は部屋の奥にある執務机に腰かけていた。式典の時よりも、表情が柔らかい。とはいえ、その瞳には、人を威圧する力を感じさせる。

　その脇には、アルバートが立っていて、私たちが部屋に入るとにこりと微笑した。　

　部屋にいるのはその二人だけ。

　デリンド公爵も来ると思ったのに、呼ばれたのは私と兄だけだった。

「よく来たな。そちらに座れ」

　陛下は部屋の奥にあるソファを指さした。

「いえ、陛下、私は」

　オラクは首を振る。

　親衛隊の隊長であるオラクとしては、陛下の前でくつろいで座るというのは論外なのだろう。

「構わぬ。そなたが座らぬと、フィリア嬢も座りにくいだろう。今回はあくまで非公式の場であり、フィリア嬢への褒美の話だけでなく、相談をしたいと思っているのだ」

　陛下にそう言われて、オラクは複雑そうな顔をする。

「さあ、フィリア、座って」

　アルバートが私をソファへいざなう。

　皇太子に言われてしまっては、断れない。私がソファに腰かけると、オラクも渋々私の隣に座った。

　私達が座ると、アルバートと陛下が対面にあるソファに腰を下ろす。

「堅苦しいことはなしだ。まずはフィリア、君への報酬だが、爵位を与えるのはどうかね」

　陛下にそう切り出されて、私は目をしばたたかせた。

「し、爵位ですか？」

　この国では、一応女性も爵位を継げることにはなっているけれど、現在帝国に女性が家を継いでいる家はわずかだ。

「ありがたいお話ではありますが、たったあの程度のことで、爵位を賜るわけにはまいりません」

　私は首を振る。

「まだ使節団のお手伝いも終わっておりませんし」

　仕事半ばで報酬ももらうのは気が引けるし、それに、爵位を与えられるほどの手柄を上げたとはとても思えない。

「陛下。僭越ながら、妹の代わりによろしいでしょうか？」

「よい」

　オラクが頭を下げ、意見を述べる。

「ご存じかと思いますが、妹フィリアは、アルバート皇太子殿下に求愛を受けております。どうか、妹に選択する自由をお与えください」

「縁談を断りたいと申すか？」

　陛下の目がすうっと細くなる。

「……そういうわけでは」

　アルバートは嫌いではないし、そもそも皇族からの縁談を断るなんて、不敬極まりない。

「フィリアの気持ちの整理がつかぬまま、話を勧めようとは、俺も思っていないよ」

　アルバートが口をはさむ。

「フィリアが嫌なら断ってくれていい。それを褒美とする必要はない」

「しかし、殿下」

　オラクは首を振る。

「その話はあとだ。フィリア、爵位ではなく、金銭のほうが良かったか？」

　陛下が私の方を見る。

「あの……では、辺境領に、例えば劇団が定期的に慰問するようなことは可能でしょうか？　辺境は魔物しかいなくて、とにかく娯楽に飢えているので」

「おい、フィリア」

　オラクが少し呆れたような顔をした。

「本当のことですから」

　辺境には娯楽が少ない。常に何か楽しいことがある必要はないけれど、たまに息抜きは必要だ。

「なるほど考えておこう」

　陛下は頷いた。