ヒメジョオンの花びらのような

作者：加糖二次

　蟻はさまよっていました。

　生きるために地べたをはい回っていました。

　ただひたすら。

　そうして、あたり一面うす桃色のヒメジョオンが咲きみだれる野原に、さしかかったときです。蟻の目に、かろやかに舞うアゲハチョウの姿が映りました。

　きいろとくろ、そしてだいだい色が、心に染み入りました。

(私もあんな翅がほしいな。ほんの少しでいいから、とんでみたい)

　そのとき、アゲハチョウを狙う黒い影に気がつきました。

　ひばりです。

「アゲハチョウさん！はやく、こっち」

　蟻が指し示す先には、すき間をあけて並ぶ大きな石ころがありました。

　逃げるアゲハチョウを、ひばりがもうスピードでおいかけてきました。

　間一髪、ひばりのクチバシは空振りに終わりました。

「ちっ。余計なことをしやがって」

　ひばりは蟻のほうへ向き直ると、とびかかってきました。

　あわてて、蟻もすき間へ向かいました。

　おそいかかるクチバシに、右手を打たれました。

＊

　おちついたころ、アゲハチョウはヒメジョオンの花びらをひとつ摘んできました。そして、蟻のサイズにあわせて細く切ると、傷ついた右手に巻きました。

「お礼をさせてください。私にできることならなんでもします」

　蟻はアゲハチョウの翅を、横目で見ました。が、すぐにそらすと、

「そんな、お礼だなんて……。気にしないで」

といいました。

「それよりも、お友だちになってくださいな。

ね、アゲハさん」

「ええ。ええ、もちろんよ。ずっとずっと友だちでいましょう」

さわやかな風がとおりぬけていきました。

＊

　二週間後のことです。

「どうしたの。しっかりして」

　いよいよ夏が始まるというのに、アゲハチョウは、柳の根元で力なくうずくまっていました。

「蟻さん。そろそろお別れです。今までありがとうね」

「どうして。病気なら治しましょうよ」

　アゲハチョウは、力なく顔を左右に振りました。

「病気じゃないの。寿命よ。でも悲しくないわ。蟻さんのおかげで最後まで生きのこれたのですもの」

「アゲハチョウさん……」

　蟻は涙をこぼしながら、アゲハチョウを抱きしめました。

「私の翅を……あなたにあげる。あなただったらいい。どうか使って……」

　つぶやくと、アゲハチョウはまったくうごかなくなりました。

　蟻は薄目をあけました。

　なきがらとなっても、翅はきらびやかなままです。

　なんとはなしに、翅をつけた自分の姿を思い描きました。

　くすぐるように胸が高まりました。

　震えが止まりません。

　引き込まれるように、右手が伸びました。

（かまわないよね。アゲハチョウさんだってあげると言ってくれたのだから）

　そのとき、右手に巻かれたヒメジョオンの包帯が目に入りました。しおれて、硬くなっているのに、まだ捨てきれない花びら……。

　ふと、翅をむしられたアゲハチョウの姿が浮かんできました。

――ずっとずっと友だちでいましょう

　蟻は、伸ばした手を引っこめました。

　そして、思いも新たに、なきがらに土をかけました。

　翅が少しずつ見えなくなっていきます。

　出来あがった盛り土の前で、目をつむって手を合わせました。

　初夏の星空に、ひかえめな風が流れていきました。

　静かに……。

　妙なひややかさを感じて、目をあけました。

　息をのみました。

　ガラス細工のようなアゲハチョウが、夜空を舞っているのです。

　夢を唄うようにはばたいています。

　透明なアゲハチョウは、らせんを描きながらに、天に昇っていきました。

「よかった。ほんとうによかった」

　涙を浮かべて見あげる蟻の背中に、いつのまにか、ヒメジョオンの花びらのような翅が二枚ついていました。

　お日様色に輝いていました。