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プロローグ

「ねぇ、クリスティーネ。大きくなったら、ぼくのおよめさんになってくれる？」

「まぁ……ほんとうに？　わたくしを？」

「うん。きみがいいんだ。へんじを聞かせて？」

「──はい……！　とっても、とっても、うれしいですわ」

「よかった。じつは、ことわられたらどうしようって、ドキドキしてたんだ。

　大好きだよ、クリスティーネ。ぜったいに、むかえにくるから。だから、まってて」

「はい。おまちしていますね」

　それは、まだ私が十《とお》になったばかりの子供の頃。

　プラチナブロンドの髪と空色の瞳を持つ、まるで天使の如き容姿の少年から、妖精のような愛らしさを持つシェルストレーム王国の王女クリスティーネ様へのプロポーズ。

　当時クリスティーネ様の遊び相手として仕えていた私は、邪魔にならないよう少し離れたところから、手を取り合って互いを見つめ合う、私よりもさらに幼い二人を眺めて微笑んでいたのを覚えている。

　頬を染めるクリスティーネ様がとても楽し気で、嬉しそうで、その様子がまた可愛らしくて、自分のことのように嬉しかったのだ。私自身が、まだ『貴族や王族の婚姻』の持つ意味を知らず、『結婚』というもの自体に憧れていた幼い少女だったから。

　子供同士の、可愛い可愛い約束。

　それがまさか、十二年も後になって思い出すことになろうとは、このときの私は思いもしなかったのだ。