第19話: 命の選択と奇跡の瞬間
賢者から告げられた重い決断を前に、ガードは深い葛藤に包まれていた。イリスの命を救うためには、自分の命を差し出さなければならない。その選択は彼にとって途方もなく重いものだった。
塔の中は静まり返り、時間が止まったかのようだった。ガードは盾を手にしながら、イリスを見つめる。彼女の体は衰弱し、今にも倒れそうだ。
「ガード…お願い、私のために自分を犠牲にしないで…」イリスの声は弱々しく、それでも必死に彼を止めようとしていた。
「イリス、君がいなければ、この旅に意味はないんだ。僕は君を守るためにここまで来たんだ。だから、僕の命を使って君を救いたい」
イリスは涙を浮かべ、首を振った。「そんなこと、できない！命を犠牲にしてまで、私は…」
ガードは苦悩しながらも、決意を固めた。「僕がこの盾を持ったのは、命を守るためなんだ。命を奪うだけの力じゃない…君を救うための力なんだ」
最後の選択
ガードは静かにイリスの手を取り、優しく微笑んだ。「ごめん、イリス。君を騙すことになるけど、これしかないんだ」
「え…？」
その瞬間、ガードは盾に込められた力を解放し、イリスの命を救うために自分の命を差し出す決意を固めた。彼女が反対する間もなく、ガードは盾に全力で祈りを込め、彼の命と引き換えにイリスの病を消し去った。
「ガード…やめて、お願い…！」
イリスは泣き叫びながら、ガードの腕をつかもうとしたが、その瞬間にはもう遅かった。盾が放つ光が彼らを包み込み、ガードの命が少しずつ彼女に流れ込んでいった。
ガードはゆっくりと倒れ込み、その目は静かに閉じられた。
真実を知ったイリス
イリスはその場に崩れ落ちた。ガードが自分の命を犠牲にしてまで、自分を救おうとしたことに気づき、涙が止まらなかった。
「どうして…どうしてこんなことを…！」
彼女は倒れているガードを抱きしめ、涙を流し続けた。彼の温もりがまだ残っているが、彼の命はもう尽きていた。
「ガード、お願い…帰ってきて…」彼女は必死に彼の名前を呼び続け、最後に震える唇で彼の唇に優しく触れた。
奇跡の瞬間
その瞬間、ガードの体が突然、光り輝き始めた。彼の体を包む光は、まるで命そのものが再び蘇るかのように強く輝いた。イリスは驚いて後ろに下がったが、ガードの体は徐々に暖かさを取り戻していく。
「ガード…？」
ガードはゆっくりと目を開け、イリスの顔を見つめた。「イリス…君、大丈夫か？」
イリスは涙をこぼしながら、彼に抱きついた。「ガード…どうして…？あなたの命を差し出したはずなのに…」
ガードは微笑んだ。「分からない…でも、君の命を救いたい一心で、盾の力が…僕を返してくれたのかもしれない。」
命の奇跡と新たな旅
イリスはガードを抱きしめ、心から感謝の涙を流した。「もう二度と、こんなことしないで。私、あなたがいないと生きていけない…」
ガードは彼女の手を握り返し、静かに頷いた。「僕もだよ、イリス。これからは二人で、どんな困難も乗り越えよう。」
彼らは互いの命を繋ぎ直し、新たな旅を共に進むことを誓った。命の力と絆を手にした二人は、さらなる試練に向けて立ち上がり、再び歩き出す。
---
次回予告
命の奇跡を目の当たりにしたガードとイリス。だが、盾に秘められた力は未だ全貌を明かしていない。次なる試練は、彼らの心に迫る。果たして、二人はさらなる運命にどう立ち向かうのか？
次回、第20話「試練の果てに待つもの」。
