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目覚めたら盗賊団が全滅していました、なんで？

《ゴブリン山賊団視点》

（胸糞悪い依頼だ）

　ゴブリン山賊団のリーダー・アベルは、内心で吐き捨てた。

　四天王・カリンを捕らえよ（生死不問）という依頼――それは、ガルガンティア宰相の指示によるものだ。彼は、裏では山賊団やマフィアなどと手を組み、汚い手段で権力を手にしていた。

　今回、ガルガンティアが命を奪うよう命じた標的は、なんと凶暴なことで有名な四天王・カリンであった。

　最年少の四天王であり、反対した者は皆殺しにして己の地位を確保したという噂もある。そんなカリンには、皆殺しの天使――などという物騒な二つ名が付けられていた。

（そんな噂は、嘘八百。その正体は、最弱クラスのモンスター……、か）

（にわかには、信じがたいな）

　アベルは、依頼の内容を思い返していた。

　ガルガンティアが言うには、ターゲットのカリンは、四天王とは名ばかりの何の力もないスライム（今は、愛らしい少女の装いをしている）らしい。この事は、今は秘密になっているが――そのうち大々的に公開する予定だと聞いている。

　ガルガンティアは、国を騙していた大罪人を追放したとして、英雄に成り上がるつもりなのだ。その情報の真偽は置いておき――、

「邪魔になったから追放だと？」

「どうしたんです、兄貴」

「なに、つまらん依頼だと思ってな――面倒事を避けるために暗殺にまで手を染めるか。この国は、やっぱり腐ってやがる」

（だとしても、引き受けるしか無いけどな）

　自嘲気味に内心で呟く。

　裏社会で、ガルガンティアに睨まれれば活動していくことは不可能。

　これは、依頼という名の命令なのだ。

　俺たち山賊団は、今日を生きるだけで精一杯。

　とても、依頼を選り好みしている余裕はないのだ。

　スラム街に生まれた俺たちは、決して、真っ当な手段で生きていくことは出来ないのだから。

＊＊＊

　指定された場所で待っていると、ターゲットを乗せた馬車がやってきた。

　現れたのは、小さな少女とメイドの主従コンビだった。……ターゲットの他に、メイドまで乗っていたのは想定外だったが、計画に支障はない。

　メイドの方は、かなりの手練れだったが、戦っている隙に、ターゲットの方を殺すことは十分にできるはずだった。

　――はずだった。

「ど、どうなってやがる！？」

　異変は、カリンという少女が、すっ転んだ直後だった。

　彼女はストンと表情の抜け落ちた顔で、自分を取り囲む山賊団の面々を睥睨すると――

「よほど死にたいらしいな」

　ぞっとするほど冷たい声で、そうささやいたのだ。

（なんだ、なんなんだ！？）

（この威圧感は、いったいなんなんだ！？）

　山賊団の頭として、俺だって幾度となく死線をくぐり抜けてきた。

　しかし、これほどまでの威圧感にさらされたことはない。

　生存本能が、警鐘を鳴らす。

　……さっきまでとは、纏っている魔力の質が違うのだ。

「ひ、怯むな――かかれっ！」

「おぉおおおおお！」

　今さら、無かったことには出来ない。

　ゴブリン山賊団の面々は、己を鼓舞するような咆哮とともに少女に襲いかかり――それは致命的な失敗だった。

「他愛ない」

　少女は、舞うように魔力で生み出した太刀を一閃。

　不可視の一撃を喰らい、山賊団の仲間たちがバタバタと倒れていく。

　圧倒的な戦力差による蹂躙。

　その美しい武器さばきは、どこかカミーユと呼ばれたメイドの少女と似ていた。

　演舞でも見ているかのような美しい。思わず見惚れそうになるが――戦場でその隙は致命的なものとなった。

「なっ、消えたっ！？」

「どこを見ておる」

　気がつけば後ろから、少女の声が聞こえてきて――次の瞬間、襲ってくるのは、体が深々と斬り裂かれる不快な感覚。

（ああ、くそっ）

（やっぱり、ろくでもない依頼だったな……）

　俺が、ここで死んだら。

　お腹をすかせている家族は。妹は――。

　だがもう、すべては手遅れだ。

「くっ、何が四天王最弱だ――」

　皆殺しの天使。

　――俺は意識を失いながら、少女の二つ名を反芻していた。

《カリン視点》

　――それからのことは覚えていない

　意識を取り戻すと……、そこは血溜まりだった。

（はあっ！？）

（わけが分からないぞ！？！？）

　まさしく死屍累々といった様相だ。

　私を襲っていたゴブリンたちが、地に伏している。

　一応、ピクピクしているから、死者は居ないとは思う。それでも、ここで何者かが暴れまわったことは明確だった。

（まさか……、また、アレが起きたのか！？）

　恐怖で意識を飛ばすと、時たま起きる怪奇現象だ。

　魔王城にいた時も、四天王同士で決闘になって、この怪奇現象に見舞われたことがある。きっと、対戦相手が神の祟りにでも触れたのだろう――そうとしか考えられない。

「お見事です、カリン様！」

　考え込んでいると、カミーユの白々しい声が響きわたった。カミーユは、この怪奇現象は私が引き起こしたと言い張るのだ。

（はっ！？　まさか、私が秘められた力が覚醒したのか！？）

（恐怖により意識を失ったことで、四天王としての秘められた力が覚醒したんだな！）

　……などとは思わない。

　私は、四天王最弱のスライムだぞ。そのような、物語の主人公のような秘められた力があるはずもない。

　きっと、今回の件はカミーユが解決してくれたのだろう。恐怖で意識を失った私とは、えらい違いである。